1939年11月4日，一位百岁老人在抗战的千里转移中沉沉地闭上了双眼。这一百年，他活得太累了。他出生的时候日不落帝国的坚船利炮刚刚震碎国门，五千年文明古国从此遭受帝国主义列强的蹂躏；他离世的时候日寇的铁蹄已经践踏大半个中华。他的一生不断开挂，却至死都没唤醒沉睡的中国。他，是复旦大学的创始人，马相伯。
马相伯出生于江苏丹阳的一个贫困家庭，1840年的中国国力衰弱，马相伯11岁的时做了一个决定：徒步走到上海去求学。此后，他在沪学习法文、希腊文、哲学、神学、数理和天文学等。这一走，中国近代史上，一位不可或缺的人物走进了历史。
光绪二十八年冬，南洋公学（今上海交大）发生“墨水瓶事件”，学生集体退学。蔡元培介绍部分学生向马相伯求学，他遂于次年租用徐家汇老天文台余屋，以“中西大学堂”的理念，创办震旦（梵文中国之谓，意为东方日出，前途无量）大学。光绪三十一年春，耶稣会欲变震旦为教会学校，改变办学方针，另立规章。学生大哗，全体退学。马相伯决意站在学生一边，并得张謇、严复和袁希涛等名流的支持，在江湾另行筹建复旦公学（今复旦大学，尚书·虞夏传名句“日月光华，旦复旦兮”），马相伯任校长兼法文教授，聘李登辉任教务长。
在当了七年的大学校长以后，他的人生又一次开挂：时值国民政府成立，定都南京。 他受孙中山的邀请，以72的高龄出任了第一任南京市市长。
1931年，91岁高龄的马相伯，原以为坎坷了一生，总算可以安享晚年。松花江畔的一声枪响，打碎了老人晚年的设想，也震碎了刚刚拼凑起来四分五裂的国门。次年11月起，马相伯连续4个月，发表12次国难广播演说，为抗日救国奔走呼告。由于此前毕生的积蓄已经全部投入到教育事业，他便走上街头义卖：一个字30、一副对联50，共筹资十万元，捐献给了东北的抗日义勇军。后来，更是全家出动，买了医疗用品，在后方办起了医院。
1939年是他百岁诞辰，4月6日全国各地和有关团体都举行遥祝百龄典礼。国民政府对他颁发褒奖令，中共中央特致贺电，称他为“国家之光，人类之瑞”。他给上海复旦同学会的亲笔信：“国无宁日，民不聊生，老朽何为，流离异域。正愧无德无功，每嫌多寿多辱！。”他在病重时，忧国忧民之情更深，他说：“我只是一只狗，只会叫，叫了一百年，还没有把中国叫醒！”10月20日，他得知湘北大捷，兴奋异常，夜不能寝，病势加剧，11月4日溘然长逝。
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