在电气自动化控制系统中，为防止在运行时某部件发生的故障再次扩大到受控部件，使用相应的保护继电器以中断运行。从而保证受控部件不受损坏，降低维修时间及成本。
常用的有：热继电器、电流继电器、电压继电器、温度继电器、相序继电器、压力继电器等。
1，热继电器
串接在电机三相电源中（以前是两相）
热继电器
热继电器是用来保护交流异步电动机的，当电机发生过载运行时，电机的电流超过其额定电流和热继电器整定值，热继电器的热元件弯曲变形，推动动作结构，使常闭触点断开，切断相应电机控制电路，从而切断电机电源。保证电机脱离过载运行而不受到损坏。
2，电流继电器
电流继电器分直流和交流，又分过流和欠流。其线圈串接在监护的负载中。
当过流电流继电器线圈中流过的电流超过设定值时，产生的电磁力使铁芯、衔铁吸合，衔铁带动触点结构，切断相应控制电路。从而保护了受监护的负载。
欠流电流继电器在监护的负载工作正常情况下，其线圈通过电流产生的磁力使铁芯、衔铁吸合，衔铁带动触点结构，常开触点闭合（常利用常开触点串接在监护的负载的控制回路中）。当欠流电流继电器线圈中，没有电流或流过的电流小于设定值时，磁力消失或小于弹簧力，铁芯、衔铁分开，常开触点复位，切断监护的负载的控制回路，从而切断监护的负载电源。
如直流电流继电器常用于直流电机的电枢回路中，以防直流电机过载运行，也有用于直流电机的励磁回路，以防直流电机在运行过程中，失磁，形成飞车（速度高于额定转速且失去控制），造成设备损坏和人身伤亡事故。其作用过程同上。
直流电流继电器
同样直流电流继电器也常用于电磁吸盘电源回路中，当电磁吸盘在失磁时，迅速使移动的电磁吸盘停止下来，以保证电磁吸盘上的工件不飞出来，伤及到操作者。
直流电流继电器用途较广，这里不一一列出。
交流电流继电器的动作原理和保护方式同上，则是使用在交流负载中。
3，电压继电器
电压继电器分直流和交流，又分过压和欠压。其线圈,并接在监护的负载中，其动作原理和保护方式同电流继电器，则是电压而已。
电压继电器
如直流电压继电器常用于电磁吸盘电源回路中。当并接在电磁吸盘电源电压没有或低于额定值时，直流电压继电器动作。切断电磁吸盘移动控制回路，迅速使移动的电磁吸盘停止下来。
直流电压继电器
4，温度继电器（多见于电子系列）
通过传感器将受控负载温度转化为电信号，传输到温度继电器进行计算（有简单和复杂的PID运算）其结果对受控负载的电源进行通/断控制（加热、制冷或恒温）。
早期的温度继电器
常用于医院的温箱控制（细菌培养）；家禽孵化；冷库；机械制造业的热处理电炉等。
5，相序继电器（多见于电子系列）
相序继电器的主要功能是检测三相电源的相序、缺相，其输出带公共端的常开、常闭各一；不同检测结果的相应LED指示。
相序继电器
相序继电器现用途广泛，如用于初期两路三相电源并网检测与控制。大型机械某成本较高的重要部件不能反转（否则会损坏），在安装、调试接入三相电源时检测相序，当相序与要求不相同时，使其不能运行等等。
6，压力继电器
压力继电器用于检测油、气、水压力的电气元器件，分机械和电子两大类。
气、水压力机械继电器
常用于有液压、水、气装置的机械设备上；对于压力容器；大型空气压缩机使用的压力继电器属于特除继电器，需要定期检测或更换。以确保不发生重大事故。
以上列举一些常用的保护继电器，对于一些特除的保护继电器，不作叙述。
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