1955年中國舉行了第一次授勳典禮，首次實行軍銜制，表彰在抗日戰爭、解放戰爭中功勳彪炳的將才，這一年授銜了著名的十位元帥和十大開國大將，還有57位開國上將。其中，朱良才就是1955年被授銜的上將軍銜，然而在3年後就辭職了，很多人勸都勸不住，成為我國第一位主動辭職的開國上將。這是怎麼回事呢？
1900年，朱良才出生於湖南郴州市汝城縣的一個農村，早年不幸喪父，家境貧寒，高中未能畢業就輟學，飽嘗了生活的艱辛。1925年，朱良才懷著立志報國的決心參加了湖南的農民運動，之後又上了井岡山，當過紅四軍軍部秘書，並參加了很多著名的戰役，身先士卒，衝鋒在前。尤其是1930年，朱良才率軍活捉張輝瓚和指揮部全體人員，繳槍2000餘枝、大炮1門、電臺1部，一戰成名。
1936年，朱良才隨西路軍兩萬餘人西渡黃河作戰，次年在倪家營子被敵人重兵包圍，苦戰40余天，由於兵力懸殊彈盡糧絕，朱良才率軍殊死一戰，寧死不屈，最終只剩下他孤身一人。在經過36天化妝前行，沿街乞討才輾轉走到陝北。因為作戰中多處受傷，右臂落下了終身殘疾。
抗日戰爭全面抗戰爆發，朱良才又開始做起了宣傳工作，其中著名的“狼牙山五壯士”典型就是他及時發現和宣傳的，極大鼓舞了抗日的熱情。新中國成立後，朱良才先後擔任了很多要職，例如華北軍區政治部主任、北京軍區第一任政委等等，1955年被授予上將軍銜，榮獲一級八一勳章、一級獨立自由勳章和一級解放勳章，1958年底因病主動辭職。
因為在戰爭年代，朱良才曾多次受傷積勞成疾落下後遺症，在北京軍區擔任政委時，工作極其繁忙，他常常頭痛頑疾復發難以忍受，依舊堅持吃兩片止痛藥就接著工作。為此，朱良才將軍苦惱愧疚不已，總認為自己沒有盡到全力，於是在1958年主動向領導辭職。當時很多朋友都再三相勸，但朱良才將軍都婉言拒絕稱“長江後浪推前浪，老同志早點退下來，把位子讓給年輕人！”
朱良才雖然身為上將，卻十分勤儉節約，家風甚為嚴格。自家客廳的沙發都磨破了，補一下再用，實在是不能用了才讓管理部門換新的。朱良才夫人李開芬就在軍區機關工作，但都是騎自行車上下班，從來不座他的車，而兩個兒子在參軍前的讀書期間一直都是穿有補丁的衣服，從來不搞特殊。
朱良才對老百姓也十分親近，退休後他家院的牆很矮，為了安全考慮建議把牆砌高一點，但朱良才卻直接拒絕，“把牆加高了會影響鄰居採光，怎麼能因為照顧我讓老百姓吃虧呢？”“我們是為老百姓服務的，就不得把牆砌高和老百姓生分了！”朱良才將軍這兩句話感人至深，至今仍具有指導意義。
1988年7月，朱良才將軍被授予一級紅星功勳榮譽章，半年後噩耗傳來，1989年3月，朱良才病逝於北京，享年89歲，遺體告別儀式有社會各界800多人參與。
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