人們努力活得越來越長，他們中的多數也如願了，在長壽國家、長壽城市的平均壽命跨過80歲門檻時，新一代人可能普遍要活過100歲，但更長的生命到底意味著什麼？
少有人知道。這是個新問題。
衰老、死亡，我們的知識，來自少量哲學化、詩化的描述，對其真實而殘酷的一面，我們不僅迴避，而且幾乎沒有正確知識的來源，對人生的後幾十年，我們盲目追求延長它，卻又不知道它究竟是什麼回事，無知無畏。
瞭解真相，解決問題，正確的態度是有知有畏。
老年人的出現，曾是重大事件，是珍貴的資源。老年人記住更多的經驗與知識，是最早的硬盤，代表著智慧與方向。
蒙田在談到16世紀晚期的生活時，寫道：死於老年是少見、異常、奇異的死法，遠不如其他死法來得自然——這是最不可能的、最極端的一種死法。
短短几百年之後，我們幾乎都要以最不可能、最極端的方式死去。供需關係在生命領域也適用：大量供給的老年人，使老年人的“價格”越來越低。
書籍、電腦、網絡取代了老年人的硬盤功能，新知識新技術使他們看起來像個白痴，他們強行指導晚輩顯得粗魯而無用，他們普遍經濟能力弱，但又要消耗大量的資源：在美國，25%的醫療保險費用花在5%生命處於最後1年的病人身上，其中大部分的錢又用在了最後幾個月沒有任何明顯作用的治療上。荷蘭瑞士也是如此。
老年化與現代醫療，是人類的兩大進步，卻把人們帶入了一個悖論，它成為吞噬財富的黑洞，是不幸的新原因，但只要有了正確的認知，對衰老、對死亡將有新看法，它將提升人生後幾十的快樂指數，也能使人能夠把握自己的死亡，死得更平靜、更少痛苦、更有尊嚴，還有，更不浪費錢。
人過了45歲，一定要讀的一本書，就是美國外科醫生阿圖·葛文德（Atul Gawande）的《最好的告別》（Being Mortal）。我在合適的年齡讀了這本書，收穫很大，甚至改變了我的人生計劃。當然，只要有閱讀能力，什麼時候讀這本書都行。
過了45歲，人生進入下半場，你自然想知道下半場的遊戲規則，你的更多長輩，也面臨衰老與死亡，這個問題也顯得更迫切，你一無所知，就手足無措。中國的文化，中國的老年人，普遍忌諱談死，中年人讀這本書就像是義務，衰老觀、死亡觀的長期灌輸，擔子在中年人身上，正如阿圖·葛文德說的，衰老與死亡，是個接受過程，不是一個頓悟。
阿圖·葛文德可能是世界上最合適談論衰老與死亡的人：
他是個出色的外科醫生、外科教授，他父親也是外科醫生；
他父親從印度鄉村移民美國，他的死亡觀有西方與東方，傳統與科學的多重視角；
他文筆出色，短篇小說多次得獎；
作為兒子，他送走了罹患腫瘤的父親走完生命的最後一程；作為醫生，他送走了自己的病人。
這些條件具備，才會有一本既專業又人文，既深沉又好讀，既可怕又有趣的《最好的告別》。
阿圖·葛文德的主要結論是，我們現在對待衰老與死亡，說得不客氣 一點，錯誤嚴重，說得客氣一點，有極大的改良空間，可以做得更好，而且花費更少。
衰老的過程，或是一個人慢慢等死，或被“關押”在養老院裡，就像處理廢品一樣，失去自理能力，也失去自尊，最後覺得生命無趣。而交流、互動的設計、甚至僅僅讓老年人照顧一隻寵物，都可能讓他們找回信心，老年人的快樂也很容易得到，甚至不比年輕人少，關鍵在於系統的創新與建設。
現在不少好朋友相約一起養老（當然，技術上有很多細節人們沒有考慮），其實本質上符合阿圖·葛文德醫生的建議，就是讓自己的老年更自由、更有活力、更可控、更有尊嚴
很多人渴望自己退休後不工作的那一天，其實，一直有工作，到老了還有能力工作，是衰老階段的福音和拯救。
躺在ICU，插滿管子，神智模糊，窮盡醫學可能，耗盡家庭財富，這種現代的流行死法，阿圖·葛文德認為，這是醫學“做得太多”的錯誤，用昂貴的代價把病人的最後時光折騰得無比痛苦，事實上並沒有辦法戰勝死亡，甚至並沒有延長病人的生命，即使有延長，也是無意義的、無生存價值的、無尊嚴的短時間延長。值得注意的是，這種荒謬的選擇，也是中國現在的主流死亡方式，錯誤的認知，導致錯誤的選擇。
善終服務，即姑息治療，才是人應該的選擇。通過給予相應的照顧，緩解病人痛苦，實現最後願望。
分成幾步：
一、與醫生談論自己的病情，也可以多見幾個醫生，確認醫療對自己病情沒有幫助時，接受死亡即將來臨的現實。
二、規劃並安排自己的死亡，阿圖·葛文德的父親最終選擇善終服務，服務人員的直接令他這個專業人士也感到吃驚，談論死亡，可以如此直接：你想用哪一家殯儀館？更令他吃驚的是，病人相當配合，雙方都迅速接受這個本質：所剩時間不多，不要浪費任何一秒，把現在過得最好。
三、在善終人員與家人的幫助下，度過最後時光。
觀念引導我們一生，直到死亡。
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