“国庆”最初的含意
严格来讲，古代是没有“国庆”这一节日的。何谓国庆？国家成立XX年，当然是普天同庆。而古代值得举国欢庆的大事莫过于帝王的登基、婚娶和诞辰之日了。因此那时的皇帝即位、诞辰等庆祝活动，便是等同于如今的国庆了。通常这一天皇帝会大赦天下，赏赐百官，普天同庆、朝野同欢。一般还会举办盛大宴会，歌舞戏曲表演等活动，这也算是“春晚”的鼻祖了吧。
给皇帝过生日，最早始自唐朝，自唐太宗开始。而唐太宗虽说是位对生日相当重视的君主，但他却因考虑到自己的诞生日即母亲的受难日而从未进行过大肆操办。
真正的国庆始于民国
然而上面谈到的“国庆”，都只是帝王们的“私人Party”，客观来讲跟百姓是没有半毛钱关系的。真正上升到“one country,one dream”高度的“国庆”，还得从民国算起。
而民国时期的“国庆”又是怎样的呢？许广平在写给鲁迅的信中曾有过这样一段叙述：“南方‘双十节’很热闹，家家放鞭炮，工会讲演，宣传革命，舞狮子，敲锣鼓，随处皆是。”所谓双十节即当时的“国庆”节，是为纪念辛亥年的武昌起义而设。从信中我们可以看出，当时南方的“国庆”节还是同现在一样热闹，然而北方的“国庆”节却与之大相径庭。
古语有言：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”那时候的中国地大物博，占尽一切天时地利，却没能孕育出能够真正全国上下产生共鸣的“国庆”，而只是以“作秀”般的形式出现帝王的生日“派对节”，到后来换了无数个皇帝，也就换了无数次的“国庆”。
直到新中国成立，我们在享受着国庆福利的同时，更感受到国家的日益强大，生活水平日渐提高，切身体会到国强则民强，国富则民富，国家昌盛则民族亦昌盛！国庆也在每个国人的心中有了更深刻、更自豪的内涵意义。
1949年10月1日中华人民共和国成立后，国庆的庆祝形式曾几经变化。
在新中国成立初期（1950-1959年），每年的国庆都举行大型庆典活动，同时举行阅兵。1960年9月，中共中央、国务院本着勤俭建国的方针，决定改革国庆制度。此后，自1960年至1970年，每年的国庆均在天安门前举行盛大的集会和群众游行活动，但未举行阅兵。
1971年至1983年，每年的10月1日，北京都以大型的游园联欢活动等其他形式庆祝国庆，未进行群众游行。1984年，国庆35周年，举行了盛大的国庆阅兵和群众庆祝游行。在此后的十几年间，均采用其他形式庆祝国庆，未再举行国庆阅兵式和群众庆祝游行。1999年10月1日，国庆50周年，举行了盛大国庆阅兵和群众庆祝游行。这是中华人民共和国在20世纪举行的最后一次盛大国庆庆典。
新中国成立以来，在国庆庆典上共进行过14次阅兵。分别是1949年至1959年间的11次和1984年国庆35周年、1999年国庆50周年、2009年国庆60周年的三次。
国家象征
国庆纪念日是近代民族国家的一种特征，是伴随着近代民族国家的出现而出现的，并且变得尤为重要。它成为一个独立国家的标志，反映这个国家的国体和政体。
功能体现
国庆这种特殊纪念方式一旦成为新的、全民性的节日形式，便承载了反映这个国家、民族的凝聚力的功能。同时国庆日上的大规模庆典活动，也是政府动员与号召力的具体体现。
基本特征
显示力量、增强国民信心，体现凝聚力，发挥号召力，即为国庆庆典的三个基本特征。
风俗习惯
国庆日，各国都要举行不同形式的庆祝活动，以加强本国人民的爱国意识，增强国家的凝聚力。各国之间也都要相互表示祝贺。每逢五年或逢十年的国庆日，有的还要扩大庆祝规模。为庆祝国庆日，各国政府通常要举行一次国庆招待会，由国家元首、政府首脑或外交部长出面主持，邀请驻在当地的各国使节和其他重要外宾参加。但也有的国家不举行招待会，如美国、英国均不举行招待会。
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