写一本书要多久?这个问题不好回答。对现代人来说，能花三五年写本书已经是了不得的用功了。隔了个把月去趟书店，发现里头已经出现了成百上千张新面孔。这是个写书出书都挺容易的时代，因此我们对于古人著书出版的艰难也就没大有体会。就拿(本草纳目7来说，李时珍花了多长时间完成这部医药学的旷世巨著呢? 除去前期构思体例搜集资料这些准备过程，以及后期不断校订、寻求刊刻的善后工作，正式编写就用了整整二十七年。
李时珍轻描淡写地概括了自己著书的过程，他说:“搜罗百氏，采访四方。始于嘉靖王子，终于万历戊寅，稿凡三易。”李时珍是个富有求实精神的医药家，他走遍了名山大川，亲自对各种草药进行实地调研。这部书的编写始于公元五五二年，此时的李时珍三十五岁,正值壮年，等到公元一五七人年书完稿的时候李时珍已经是位六十一岁的老人了。他说这本书“稿凡三易”，并不是真的只修改了三回。文言文中的“三”是个虚数，表示很多。
李时珍将毕生心血投人到了《本草纲目》的编写中。好不容易书写成了，他兴冲冲地抱着厚厚的书稿去找“书坊”，也就是出版社，可却沮丧地发现设人愿意出他的书。因为在书商的眼中，他不过是个来自湖北山区的乡村医生，没有名气自然难有人气。况且《本草纲目》既不是符合老百姓口味的爱情小说，也不是供读书人号公务员用的教辅，它是一部药学著作，估计很难畅销。现代人都懂得，如果一无名作者写了一本书，让它吸引眼球最好的办法就是请名人作序。要县名人没空作或者不会作序也不要紧，直接加一腰封:某某、某某和某某某强烈推荐。伯乐都说好，哪怕是骡子也成了千里马。《本草纲目》遇到出版困难。李时珍在万般无奈之时，也不得不借助“名人效应”。
究竟谁才能使《本草纲目》“火”起来呢?李时珍将目光锁定在了文坛盟主王世贞身上。《明史》中这样描述王世贞,说他“才最高，地望最显，声华意气笼盖海内”。当时的士大夫、文人、艺术家、和尚、道士都喜欢往他家跑，因为“片言褒赏,声价骤起”,只要他肯说两句好话，那人气指数就立马飙升。一五八0年，六十三岁的李时珍带着书稿前去拜望王世贞，请他作序。然而这个序，一等就等了整整十年。在等待中,李时珍又对这部书进行了多次校订。王世贞认真阅读了《本草纲目》,在一五九O年的元宵节写下了一篇文辞华美的序言。他赞赏《本草纲目》不仅是一部医学著作,还是一部博物志，是上至帝王、下至百姓的宝物。读这部书“如人金谷之园，种色夺目;如登龙君之宫，宝藏悉陈”,这真是绝佳的广告词。
有了王世贞的赞誉，出版商果然对这部书另眼相看，金陵书商胡承龙答应将它出版，可是刻印的过程又花了好几年。一五九六年，《本草纲目》终于在南京全部出版，史称金陵版。这一版本如今已成为稀世珍宝，中国国内只有两套。李时珍的心愿达成了，可遗憾的是他已在三年前离开了人世。在他生前，《本草纲目》备受冷落;在他生后，这部书被译成了十余种文字，传遍五大洲。
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