19世紀，英國有一位經濟學家名叫大衛•李嘉圖（David Ricardo）。
他在1817年提出了著名的比較優勢理論。簡單地說，這一理論的精髓在於，如果一國與貿易伙伴相比在一個行業中擁有最大優勢，這個國家能憑藉集中資源而受益。
這就是英國經濟學家大衛•李嘉圖
李嘉圖設想了一個由葡萄牙和英格蘭兩個國家組成的世界經濟。這兩個國家可以生產布料和葡萄酒。
在李嘉圖的案例中，葡萄牙比英格蘭更擅長生產這兩種商品。如果每個國家專門生產一種商品並將其交換另一種商品，貿易效率都會提高。
你可能會認為，如果一個國家在所有事情上都做得相對更好，他們就會把所有的出口都做了。
李嘉圖的見解則是，這沒有任何意義，因為這個國家的出口不會得到任何回報。但如果我們相對擅長生產一種東西——在他的例子中，那就是英格蘭相對擅長生產布料，葡萄牙相對擅長生產葡萄酒——那麼兩方都受益，貿易才開始出現。
李嘉圖模型在教授學生專業化價值方面仍然很受歡迎，但到20世紀，經濟學家們在很大程度上將相對簡單的原理摒棄為理論層面，國際貿易的定量分析也變得越來越複雜。
經濟學家Samuel Kortum（耶魯92屆博士校友）從研究生院畢業後，開始與Jonathan Eaton（耶魯73屆碩士、76屆博士校友）在經濟和國家貿易理論上展開合作。
他們創建了一個模型，將李嘉圖的基本邏輯應用於涉及多個國家和商品的複雜實際問題，同時考慮了地理障礙等因素。也就是說，他們將李嘉圖的思想轉變為一個實用的工具，來探索現代國際貿易的分支。
他們在2002年發表在《計量經濟學》期刊上的一篇文章《技術、地理和貿易》中描述了這個模型。這項研究為他們贏得了計量經濟學協會的弗裡施獎章（Frisch Medal）。該獎章每兩年頒發一次，頒發給《計量經濟學》五年內發表的最佳應用論文的作者。
耶魯大學經濟學教授、經濟學家Samuel Kortum
Kortum說:“我認為我們的工作填補了一個空白，它能讓李嘉圖的邏輯在規模和細節層面上發揮作用，並涉及到許多國家。研究人員可以把該邏輯與數據聯繫起來，並用它來研究現實世界的問題。它可以用來思考政策理念，解決問題。”
“李嘉圖的復興”
Kortum現在是耶魯大學經濟學教授，曾對經濟生產力驅動技術進行深入研究。Eaton曾鼓勵Kortum考慮創新和技術變革如何跨越國界。這一方向結果最終導致兩位同事對國際貿易有了新的研究。
Kortum和Eaton的合作幫助學術界對一項已有200年曆史的貿易理論恢復了興趣，併為他們贏得了2018年奧納西斯國際貿易獎（Onassis Prize in International trade）。
該獎項旨在表彰學術成就，由倫敦卡斯商學院（Cass Business School）和奧納西斯基金會（Onassis Foundation）每三年頒發一次。
耶魯大學管理學院經濟學教授Lorenzo Caliendo 在他的研究中使用了Eaton-Kortum模型。
Caliendo說:“Jonathan Eaton 和Sam Kortum做了一件人們或許認為不可能的事：建立一個新框架，讓研究人員能夠將李嘉圖的想法應用到難以想象的細節數據上。在經濟研究中，Eaton 和Kortum模型有明確的前因後果。”
耶魯73屆碩士、76屆博士校友Jonathan Eaton
耶魯大學經濟學教授Costas Arkolakis 也將Eaton-Kortum模型引入自己的工作中，並稱贊創造者從過時的理論中發展出了實用的現代工具。
“Eaton-Kortum模型是我們許多同事所稱的‘李嘉圖復興’，”Arkolakis說。“它將李嘉圖比較優勢理論轉變為一種實用工具，可用於數字貿易理論，並分析各種現實生活中的貿易政策。”
在Kortum和Eaton繼續發展這一模式的同時，越來越多的學術文獻將其應用範圍擴大到各種各樣的問題，包括北美自由貿易協定的影響、貿易對碳排放的影響以及它對國際商業週期的影響。
Caliendo說:“他們開創性的工作讓研究經濟學家能夠以前所未有的方式理解和量化貿易的總體和分配結果。他們的想法影響了我的研究，也影響了許多經濟學家的研究。不僅在國際貿易，在對城市經濟學、勞動經濟學和宏觀經濟學等領域也產生了影響。”
共同協作的大腦
Kortum表示，與Eaton合作本身就是回報。“我從他對國際貿易的深入瞭解中學到了很多。更實際的層面上，他是一個比我更好的作家，與他一起工作提高了我的寫作技巧。”
同樣，賓夕法尼亞州立大學經濟學教授Eaton表示，他從與Kortum的合作中學到了很多。
“我很難相信Sam和我在一起工作了超過25年，” Eaton說。“對我來說，這是奇妙而有收穫的合作，我一直很享受。Sam對數據理解很有熱情，對統計理論有深入的瞭解，和他一起工作是個持續的學習經歷。”
Kortum說他很享受他們站在白板前解決問題的時光。“當事情進展順利時，就好像我們把大腦連在一起，像把電腦連在一起解決複雜的問題一樣。有時候可能自己解決不了的問題，但與你一起工作的人解決了這個問題，然後你們一起進步。這是一段非常奇妙的經歷。”
思考貿易問題
Kortum說，他有責任為政策制定者提供全面的分析，而不是提倡一種貿易政策優於另一種。他承認，政客們經常支持的一個普遍誤解是，貿易是一場零和遊戲，一個國家輸，另一個國家贏。
“人們通常不會考慮通過更自由的貿易以更低成本獲得商品的好處， ”他表示。“討論往往純粹是圍繞就業展開的，我們沒有考慮到生產貿易商品的效率有多高，這並不會帶來更多或更少的就業機會，而是會帶來可供我們選擇的更多更好的商品種類和質量。在經典理論中，兩個貿易伙伴都能獲益，這就是我認為被忽略的邏輯。”
他目前正在開發一種模型，以評估潛在貿易戰的後果，模型將展示如果美國對這些國家徵收關稅，而它們通過對美國徵收關稅進行報復，這些國家將會受到怎樣的影響。
他將這種模型稱為“中層”分析，介於人們能在報紙上看到的“結論”數字和綜合大量數據的全面分析之間。他表示，他的模型將解釋目前各國之間的貿易規模。
“這非常重要，”他說。事實上，美國、加拿大和墨西哥的貿易往來如此頻繁，而美國與德國的貿易往來卻少得多，這對誰將在貿易戰中受到傷害產生了巨大影響。我認為這將以一種透明的方式帶來大量的信息，它將給人們一個機會來思考這個問題。
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