龍壁是我國特有的建築形式，有一龍壁、三龍壁、五龍壁、七龍壁、九龍壁等多種形式，其中以九龍壁最為尊貴。九龍壁通常建在帝后、王公居住或經常出入的宮殿、王府、寺院等建築正門的對面，是我國照壁建築的進一步發展。
我國的九龍壁眾多，以大同、北海和故宮的最為著名。規模最大、歷史最久的一座，在山西省大同市內，為遼代所建，即大同九龍壁。建築最精、構圖最美的一座，建在北京城的古典園林北海中，即北海九龍壁。第三座，我國唯一與原建築一起完好保存下來的九龍壁，在故宮的寧壽門前，即故宮九龍壁。
北海九龍壁在北京北海公園的北岸澄觀堂東北，面對太液池，遙望瓊華島，翠柏掩映，石徑相通。優雅的環境和獨有的建築藝術，好似珠聯璧合，使北海九龍壁極負盛名。朝陽初升，九龍壁猶如在表面塗上了一層耀眼的光輝，巨龍彷彿衝破霧靄，騰身遊動起來。隨著晨霧的消散，九條龍更加絢麗，萬縷金光在龍身上閃耀，龍身抖動，昂首擺尾，盤繞彎曲，在海波上翻騰，在流雲中穿行，猶如真龍再現，宛然如生。
見識過北海九龍壁的人或許會有這樣一個疑問：九龍壁上是否真的只有九條龍呢？我明明從上面看到了很多條龍，為什麼卻起名為九龍壁呢？細心的人會發現，除了璧前壁後各有九條醒目的戲珠蟠龍外，壁的正脊、垂脊和其他一些建築構件等地方都有龍的蹤跡。九龍壁頂呈廡殿式，有一條正脊，四條垂脊，正脊前後各有九條龍，垂脊左右各有一條龍，正脊兩側有兩隻吞脊獸，它的身上前後也各有條龍，這樣五條脊上就有三十條龍。往下每塊瓦當下面鑲嵌的琉璃磚上，也各有一條龍，壁四周共有筒瓦二百五十二塊，隴垂二百五十一塊，龍磚八十二塊，加上躍於雲霧之中的十八條蛟龍，就有六百三十三條龍了。再仔細看，在正脊兩側“吞獸脊”下，東、西還各有一塊橢圓形的瓦當，上面也各有一條龍。這樣算來，北海九龍壁上總共有六百三十五條龍，而並非許多人所想象的九條。
關於北海九龍壁，還有一個傳說，那就是九龍壁曾經被修補過。九龍壁曾經遭遇過一場大火，這場大火使九龍壁失去了往日的光彩。乾隆年間，皇帝下令修補九龍壁。可巨大的九龍壁修補起來又談何容易，必須請技術最高明的工匠才能完成。最後，一個名叫馬德春的工匠被選中了。馬德春擁有幾十年的燒製琉璃瓦經驗，可謂技術高超、經驗豐富。
修補工程很快就開工了。在進行修補之前，馬德春一而再再而三地向工人師傅們叮囑燒製彩色琉璃瓦時一定要掌握好火候，在馬德春的辛苦指導下，足足燒製了七七四十九天，才把需要的琉璃瓦給燒製成了。
安裝的日子到了。正當大家都忙著的時候，突然傳來一聲脆響，把眾人嚇了一跳，馬德春更是被嚇壞了。他趕緊循聲趕來，只見地上零零散散地堆著一些琉璃瓦碎片，原來是一個小工匠在搬琉璃瓦的時候一不小心摔倒了，把幾片琉璃瓦給弄碎了。馬德春忙先安撫了眾人，低聲對他們說：“這事兒對任何人都不能講，誰要是吐露一個字，可有殺身之禍啊!”眾工匠忙點頭稱是。馬德春回到家裡，心裡緊張得直冒冷汗，這可怎麼辦呢？重新燒製琉璃瓦已經來不及了，但又承擔不起延誤工期的罪名，可是另打主意來補救，又要冒著欺君之罪的大險呀!眼看沒幾天就要交工了，他把心一橫，就這樣等死還不如闖一闖碰碰運氣。連著幾天，他茶不思飯不想，誰也不見，只是把自己關在一個小屋裡，悄無聲地地偷偷製作“琉璃瓦”。
很快，九龍壁的修補工程完畢了。乾隆便領著眾大臣來看新修的九龍壁。走近看，只見那些龍栩栩如生、熠熠生輝，簡直和真的一模一樣。他走到壁前，仔細欣賞每一片琉璃瓦上的巨龍，從東到西，一條龍一條龍地看。乾隆止不住地讚歎修補工藝的卓絕。跟在人群后面的馬德春的心都快提到嗓子眼兒了，頭上冒著汗，腿有些發軟。乾隆來回看了幾遍，真是打從心眼裡喜歡，賞了馬德春許多金銀財寶。
待乾隆走後，馬德春一下子坐在了地上，心想這真是太驚險了，差點連身家性命都賠了進去，還好皇帝沒有發現什麼紕漏。要問馬德春為什麼擔心呀，他到底有什麼可隱瞞的呢?
原來，他為了補上那被摔碎的琉璃瓦，可謂費盡了心機。他用了兩天兩夜的工夫，硬是用一塊上好的楠木雕成了一條龍，並在乾隆前往觀看的前一天才匆匆忙忙地安裝上。這要是讓皇上知道了，可就是滅九族的欺君之罪呀!
如今您如果有機會去北海公園玩，見到那個九龍壁，從東邊數第三條白龍的身上有一塊琉璃瓦，據說就是當年馬德春用楠木雕成的，您不妨好好地觀賞觀賞。
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