雖然已有研究者聲稱人類個體的記憶可以發生於胎兒時期，但胎兒期的記憶畢竟是極其有限的，也是被動的，而且只有通過無數次的反覆刺激以後，才可能在胎兒的頭腦中留下記憶的痕跡。因此，個體記憶的發展主要在出生以後。
嬰兒記憶發展的基本情況是：
（1） 出生頭1個月內能再認奶瓶，餵奶前看見奶瓶就興奮和激動。
（2） 5-6個月以後能再認媽媽，見到媽媽時，眼睛發亮，注意集中，有時還會發出笑聲。
（3） 1歲左右能再認相隔幾天、十幾天、幾十天的事情。對於自己的父母，即使相隔半年或者一年也能再認（但在父母不在身邊的日子裡一定要經常提到父母才行）。
例如，有個孩子在不到1歲時，父親出國在外，在父親不在家的日子裡，母親經常在孩子面前提起父親，也常常讓孩子看父親的照片，講父親以前帶孩子玩時的事情，父親也經常打電話回家，孩子在電話裡可以聽到父親的聲音。結果，1年以後，孩子剛見到父親時就對母親說：“爸爸回來了”。一會兒就讓父親抱了，就好像父親一直在身邊。
（4） 3歲左右能回憶幾個星期以前的事情。
由於嬰兒的知識和生活經驗有限，理解能力還很低，所以嬰兒的記憶主要以無意記憶為主，但有意記憶已開始處於萌芽狀態，嬰兒已能按照成人的要求記住一些東西，如在成人的要求和指導下背誦一些簡短的古詩和兒歌，記住一些簡單的動作和記住把玩具放到原來的地方等。
嬰兒期的記憶效果主要取決於外界的刺激，包括：刺激出現的頻率、刺激的強度等特徵。一般說來，刺激出現的頻率越高，孩子越容易記住。
例如,孩子的名字，因為父母或者其他人經常叫他名字，他自己也經常叫自己，所以，幾乎沒有哪個孩子不能記住自己名字的。另外，刺激強度大的事情，嬰兒也容易記住。如有個2歲左右的孩子，在小朋友家玩時把鼻子磕破了，以後總忘不了那次在小朋友家玩的情景，常常對父母邊比劃邊說：“那次呀，在洋洋家，把鼻子磕破了”。
嬰兒的記憶能力和特點是早期教育的前提和基礎。根據嬰兒的記憶特點，父母可以有意識地教嬰兒一些知識和動作，如識字、唱歌、跳舞及一些基本的生活常識等。但必須記住的是，無論教孩子什麼東西，都必須在孩子情緒飽滿的時候，而且，要寓教於玩或遊戲中，不能讓孩子感到是一種負擔，應該讓孩子在不知不覺中學到知識。
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