1956年，兩位年輕的美籍中國物理學家李政道和楊振寧推翻了在物理學界被奉為“金科玉律”的“宇稱守恆定律”，提出了“宇稱不守恆定律”，為人類在探索微觀世界的道路上開闢了新的領域。這一震撼國際物理學界的重大發現，使這兩位年輕人一起登上了1957年諾貝爾物理獎的領獎臺，成為最先獲得這項殊榮的龍的傳人。
為什麼國際物理學界如此看重這兩位青年科學家的發現呢？我們先來簡單地瞭解一下什麼是宇稱不守恆定律。
原來在1932年中子被發現以後，人們認識到原子核是由帶正電荷的質子和不帶電的中子組成的。可是電荷是相互排斥的，許多帶正電荷的質子是怎樣緊緊地維繫在一個小小的原子核裡的呢？當時，有位名叫海森堡的科學家解釋說，在原子核內，一個質子在遇到另一個質子之前，就已經通過交換變成了一箇中子，可以共處在一個核中了。這個變化發生得非常快，原子核就這樣保持著穩定。1935年，日本物理學家湯川秀樹根據海森堡的理論提出，原子核由質子和介子組成，正是這種被稱為介子的粒子使原子核形成一個固體。1947年，湯川秀樹所預言的介子被英國物理學家鮑威爾在宇宙射線中找到了，湯川秀樹因此獲得了1949年的諾貝爾物理學獎。1952年，科學家又在宇宙射線中發現了兩種新粒子——K介子和超子。這使人們在認識電磁力、萬有引力和核強相互作用力之外，又認識了一種新的力——相對應於核強相互作用力的弱相互作用力。在此之前，物理學家們一致公認創立於1924年的“宇稱守恆定律”的正確性。所謂“宇稱”，就是描述微觀粒子體系運動或變化規律左右對稱性的量。這一定律的含義是粒子相互作用前的總宇稱，等於相互作用後所形成的新粒子的宇稱。
可是現在麻煩來了，因為新發現的K介子有時會變成三個π介子，使得這個等式不成立。是不是“宇稱守恆定律”出了問題呢？但面對被視為“金科玉律”的“宇稱守恆定律”，科學家們都退卻了，誰也不敢邁出冒險的一步。
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