蘇德戰爭前期，德國一直保持著進攻優勢，又善於發動閃電戰，因此二戰初期就佔據了葉利尼亞等地區，使得通向莫斯科的門戶大開，德國的劍鋒很快指向了列寧格勒。
希特勒對列寧格勒垂涎已久，列寧格勒作為十月革命的搖籃，擁有獨特的地位，一旦列寧格勒倒下了，對蘇聯人民的精神和心理上將會造成極大的打擊，同時鼓舞法西斯的士氣。除了這方面的原因，列寧格勒的地理位置也極為重要，佔領列寧格勒，將會給德軍的北方集團軍群和芬蘭軍隊一個在斯維裡河地域會合的機會，同時切斷蘇聯通向摩爾曼斯克和卡累利阿方向的交通線，這對德軍的好處是不言而喻的。
蘇聯也無法失去這座城市，因為德國芬蘭一旦會合，首都莫斯科就會岌岌可危-----此前由於蘇聯進攻芬蘭並奪走了芬蘭一些土地，所以芬蘭早早就投靠了德國，不過該國一直比較講究，奪回自己的領土後就停止進攻了，堅持了“你不佔我地盤我也不打你”的原則。同時，德國芬蘭會師，芬蘭就算不想打也得打了，也意味著蘇聯將會失去波羅的海艦隊，這樣的代價，就算是蘇聯再強大也無法承受。
德軍為了攻佔列寧格勒，做了極為詳細地部署，光兵力就有三十二個步兵師，四個坦克師，四個摩托化師以及一個騎兵旅，德軍最高統帥部還特意從中央集團軍群調了一個坦克軍支援，下令，九月佔領佔領列寧格勒，沒想到，這一戰陸陸續續打了三年一個月。
德軍強攻奪取施呂瑟爾堡，如此一來，列寧格勒與東南方面的交通線就被切斷，列寧格勒危在旦夕。莫斯科下令，不惜一切代價，保住列寧格勒，甚至將大將朱可夫從西線召回來指揮列寧格勒保衛戰。此時，列寧格勒已被德軍包圍，局勢十分緊張。朱可夫乘坐飛機進出列寧格勒，隨時有被導彈或戰機擊落的風險。
最激烈的戰役是在烏里茨克，蘇德雙方展開了拉鋸戰，一座城市，在一天數次易手，德軍攻勢猛烈，使得蘇聯第八集團軍同列寧格勒相隔開，但蘇軍的抵抗十分頑強，因為此時，除了死保列寧格勒別無他法，德軍已將列寧格勒封鎖，唯一的一個通道就是水路拉多加湖，整座城市的給養只能通過拉多加湖從中央運送過來，但是，這樣的給養無疑是遠遠不夠的，整個城市的居民面臨饑荒。
為了阻擋德軍的攻勢，朱可夫擬定計劃，加強城防，用空軍和炮火打擊法西斯，眾多的市民都參與了城市的保衛，列寧格勒不惜一切人力物力粉碎了德軍從南北方向的進攻意圖，但法西斯並未放棄，企圖切斷列寧格勒與外界的聯繫，以此來困死城內軍民。除此以外，德軍的空襲從未停止，一天內空襲最長的時間能達九個多小時，列寧格勒時刻處在防禦狀態，但處境仍然非常不利，居民的給養不得已一減再減。
列寧格勒軍民的堅守並沒有白費，一九四四年三月，蘇軍殲滅列寧格勒周圍的法西斯德軍，取得反攻的勝利，列寧格勒保衛戰儘管使得蘇聯付出了巨大的代價，但對於整個反法西斯戰場都具有重要意義。
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