闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋，阁中帝子今安在，槛外长江空自流。王勃的《滕王阁序》中的几句诗，形象说明了随着历史发展，时代更替，人世间的很多事物都在不停地变化，所谓山川依旧，而人事已非。语言文字作为人们最重要的沟通交流工具，其内容、含义、用法也在不停地发展变化。有些词语的含义变化之大，已经到了让人匪夷所思地步。
东汉开国皇帝汉光武帝刘秀，号称成语大师，一生中创造了三十个左右的成语。刘秀生活的年代距今已经两千年，他所创造的成语中，有很多的内涵用法已经古今迥异。比如“差强人意”一词，出自《后汉书》之《吴汉传》。刘秀注意到每逢战事不利，别的武将都惶恐不安，举止失常，唯独大将吴汉却镇定自若，行若无事。刘秀感慨地说：“吴公差强人意，隐若一敌国”。意思是吴汉很能振奋人心士气，有了他好像又拥有一国军队。但现代的“差强人意”的意思成了“勉强能让人满意”，含义用法都发生了很大改变。
刘秀的“差强人意”的变化好歹还在可接受范围之内，有的词语含义，却发生了一百八十度大转身，甚至到了完全相反的地步。最具有代表性的莫过于“肮脏”一词。“肮脏”是个使用频率极高的常用词语，在现代“肮脏”是个彻头彻尾的贬义词，常用来形容环境脏乱差，或者形容某人内心龌龊、人品卑劣，就会说他“灵魂肮脏”，“内心肮脏”等等，以“肮脏”评价谁等于是骂人，听到这样的评价恐怕谁都会恼羞成怒，不肯接受。
但在古代，“肮脏”的意思却与现代完全不同。唐朝大诗人高适和李白是好朋友，高适曾经写过一首诗《宋中别周、梁、李三子》，其中有几句提到李白：“白雪正如此，青云无自疑。李侯怀英雄，肮脏乃天姿”。说“肮脏”是李白的天性风姿。李白对此也欣然接受，并没有勃然大怒反唇相讥。
恰恰相反，李白也经常用这个词来赞美别人。比如他写过一首赠友人的诗作《鲁郡尧祠送张十四游河北》，其中有几句：“猛虎伏尺草，虽藏难蔽身。有如张公子，肮脏在风尘”。又是“肮脏”又是“风尘”，现代人用这样的词语夸别人，非得打起来不可。
南宋末年的大英雄文天祥，也曾得到“肮脏”一词的赞誉。文天祥忠于南宋，被俘后心如铁石，坚贞不屈，宁死不肯投降元朝，气节之崇高令人肃然起敬。有一首诗这样赞誉他的品行：“肮脏到头方是汉，娉婷更欲向何人？”认为文天祥坚持“肮脏”到底，是一条英雄好汉，绝不会像柔媚女子一样去屈从讨好敌人。李白和文天祥，都是品行高洁、人品端方的正人君子，为何都被冠之以“肮脏”一词？
原来，由于时代变迁，古代的“肮脏”并非像现代一样是贬义词，恰恰相反，它还是一个标准的褒义词，夸张点说，在古代，一般人还真不配接受这个词。在古汉语中，这两个字读音与“抗臧”相同，意思是高亢正直，刚强不屈，有勇气坚持高洁的立身之道，不肯与污浊世情同流合污。是一个标准的褒义词，所以李白和文天祥才会欣然接受。换而言之，一般人在古代想让人说你“肮脏”都没有资格。但随着千百年世事变迁，“肮脏”一词却发生了完全相反的演变，古代用来赞美正人君子，如今用来责骂龌龊小人，令人始料不及。
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