都說漢唐盛世，在這兩個時代，西域地區歸為我有，傳統的匈奴突厥都被馴服。秦朝雖強，但對西北遊牧民族只採取守勢，直到西漢匈奴才被趕跑，我們也在廣大西域設置了直轄機構。有人以為那是漢武帝時實現的事情，其實不是，做到這一點的是西漢第十個皇帝漢宣帝劉詢。關於他的身世，還有一個曲折的故事。
漢武帝年紀大了以後，越來越昏聵糊塗，也越來越疑心，當時漢朝流行一種巫蠱，就是想害一個人，就編一個草人，上面寫上這個人的名字，再用針扎這個草人。當時皇宮裡就發現了一個這樣的草人，草人上寫的還是武帝的名字。皇上大怒，下令徹查此事。結果當時的太子被牽連，被人誣陷謀反，被逼自殺，太子的兒子和兒媳也被殺死了。
當時太子的兒子已經有了一個幾個月大的小寶寶，叫劉詢，武帝沒有直接處死他，而是把他收進監獄。當時的廷尉監丙吉目睹了這件事的前前後後，深感太子是被冤枉的，他決心救助這個小嬰兒。嬰兒在監獄裡沒人照顧是很容易死亡的，他找來幾個女囚，讓她們悉心照顧他，這才把他的命保住了。
到這個小孩四歲時，武帝聽天象官說，長安獄中有天子之氣，大怒之下就下令把監獄裡的罪犯全處死。命令下來以後，丙吉因為是監獄的主管，他冒著被殺頭的危險，執意關閉監獄大門不讓傳達命令的官員進去。到了第二天，武帝醒悟，決定不再殺囚犯，4歲皇孫的命保住了。等到這個孩子長大以後，霍光等大臣在討論擁立誰當皇帝時，丙吉推薦了劉詢，得到肯定。
劉詢當上皇帝以後，勵精圖治，成為了一代明君，他多次派兵攻打西域。當時西域小國林立，只是名義上對漢稱臣，漢朝並沒有在那裡設立統治機構。漢宣帝的兵馬踏平了西域，並在那裡設立了都護府，從此西域160萬平方公里的土地歸屬中國。丙吉當年的義舉，為我們帶來了大片的土地。
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