程文才落榜之後，對科舉失去信心，心灰意冷，開始遊手好閒起來。
程文才是紅山鎮首富程嶽山的兒子，今年25歲。程家也就這麼一根獨苗苗，捧在手裡怕溜掉，銜在嘴裡怕化掉，他想怎麼著就怎麼著。久而久之，一個頗具智商的程文才，就淪落為吃喝嫖賭俱全的浪蕩公子。
三月三，程文才與一些狐朋狗友又糾纏在一起廝混。一個叫鬼不纏的挑逗地說：“醉春樓裡有個叫‘醉三春’的尤小紅，年方18歲，潔白的玉體像塊豆腐那麼水嫩，白裡透紅的臉蛋像芙蓉出水那麼性感，能和她廝混在一起，縱是做鬼也風流。”
這些繪聲繪色的描述，把文才的心給說毛了，他揣了不少的金銀珠寶，一路小跑上了醉春樓。
不是吹噓，尤小紅確實是醉春樓的頭牌花妓。她的身價高姑且不說，她那冷眼就足夠人受的了。文才花了那麼多的錢財，尤小紅根本不屑一顧。他惱火了，罵她是婊子。當婊子就要接客，接客就要陪我上床，我想怎麼玩就怎麼玩！
尤小紅聽了這些汙言穢語，不但沒有發火，還笑盈盈地問他：“小弟弟，你才15歲，還是個孩子，怎麼能迷戀酒色？”
文才冷笑道：“酒色？你不才比我大三歲，怎麼也圖個逍遙快活？”
尤小紅嘆了口氣說：“小弟弟，我與你就不同了，我家窮，父母雙亡，我是賣身葬父才落入青樓的。而你呢，家財萬貫，供得起你去求學上進，前途無量啊。”
文才說：“我厭透了讀書。”
尤小紅說：“讀書有什麼不好？岳飛說得好，少壯不努力，老大圖傷悲，白了少年頭，空悲切。小弟弟，你就不想功成名就？”
文才冷笑道：“功名成就？我兩次上京赴試，兩次都名落孫山，還有什麼功名成就可言？”
尤小紅勸慰道：“你還小嘛，才15歲就不思進取了？”
“還小？”文才說道，“甘羅十三為丞相，解縉十四登朝門。而我呢？我呢？”
尤小紅這時撫著文才的肩誠懇地勸慰道：“小弟弟，只要你能迷途知返，奮發圖強，將來準能成為國家的棟樑。而你自暴自棄，迷戀酒色，人雖然活著，就像死了一樣，誰看得起你？”
可這些苦口良言，文才聽不進去，還是我行我素。他一次次上醉春樓，尤小紅根本就不理他，還叫人把他給轟了出去。
一連好幾天，文才沒來醉春樓了，尤小紅真有些後悔不該那樣對待他，心中不由產生了一些莫名其妙的牽掛。她趴在樓窗上東張西望，可是，一個多月過去了，仍不見文才的蹤影。他哪裡去了？是不是出什麼事了？
真的出事了！
上個月，一群山匪躥到紅山鎮，將程家洗劫一空，並又封門一把火，燒燬了莊園，燒死了文才的父親，擄去了文才母親。母親不肯受辱，咬舌自盡。家沒了，錢財斷了，文才成了無依無靠的孤兒。他瘦弱，手無縛雞之力，打苦工談不上，只好沿街乞討，好好一個人弄得髒兮兮的。
說來也巧，尤小紅跟隨醉春樓的姐妹們上城裡買胭脂花粉，老遠就看見了文才東倒西歪地抱著一根討飯棍，尤小紅的眼淚不由得“唰唰”流了出來。乘姐妹們去挑選胭脂花粉的空兒，她走到文才的跟前說：“文才，你家的事我都聽說了，我這裡有兩顆白金，你拿去買兩件像樣的新衣服穿上，不能讓別人小看了。小弟弟，沒有錢，你想見我，醉春樓的老媽是不會讓你進來的，你就拿買衣服後剩下的錢進門見我吧。”
兩天後，文才來到了醉春樓，這一次，尤小紅勸慰他道：“小弟弟，你上學去好好求讀吧！在求讀中遇到什麼困難，只管來找姐，千萬千萬不要再胡來了。”
文才點頭答應了，可是沒有幾天，他又走投無路，來找尤小紅了。
尤小紅知道他去了賭坊，將她給的錢輸光了。小紅這一次狠狠地將文才痛罵了一頓，下了樓，叫人端上來一碗辣死人的熱湯，硬逼著文才喝下去。
湯，辣得文才頭直甩，淚直掉。
尤小紅說：“文才，你知道嗎？這麻辣湯是小鬼尖辣椒熬成的，有姐咬破手指的一滴心血，這就叫滴血麻辣湯。這湯是難喝，但喝下去後能祛寒，散淤、活絡、提神；姐的話是難聽，只要你讓話不溜出耳畔，就能治癒你的陋習，使你身心健康，前途無量。姐所以要這麼做，就是要你永遠記住今天的一湯一話。”說罷，小紅轉身走進臥室，取出了她的百寶箱過來，“文才，這是姐剩下的最後家當了。這一百兩黃金與珠寶足夠你求學的費用了，只要你好好攻讀，也就不負姐的一片苦心了。不過，我得把醜話說在前頭，打今天起，你若再不能迷途知返走正道，就不要再上樓來見我了。就是來，我也不會見你的，因為你太令姐失望了……”尤小紅說著說著，“哇”的一聲大哭起來，直哭得暈了過去。
青樓一別，文才真的沒再踏入花樓半步。
三年了，文才苦讀、訪學、拜師……
三年了，尤小紅天天在祈禱上蒼，保佑文才不要荒廢學業、奮發上進。她無時無刻不在打聽文才的生活與學業。
三年了，尤小紅的心血沒白流，文才從鄉試到京試，一舉奪魁，登上了龍虎榜，得中頭名狀元，並被皇上御封為八府巡按。
文才的人品與才學，贏得了當朝宰相趙仲書的賞識。趙仲書叩求皇上賜婚，將愛女嫁給文才。
在宰相府，文才連說“不、不、不”。老相爺問他原由，文才說：“相爺的好意我領了，我已有未過門的妻子了，她在醉春樓，名叫尤小紅。”
老相爺一聽火了，捶著桌子罵道：“你不要犯混，一個堂堂的狀元公，八府巡按，竟與一個****勾搭聯姻，你是不要官了，還是不要頭了？”
文才回答得很乾脆，“官，我可以不要！頭，我也可以不要！”
老相爺傻了，瞪大了眼睛問他何故？
文才說：“沒有尤小紅，我就不能迷途知返；沒有尤小紅，就沒有我程文才的今天。老相爺，恕難從命，我告辭了！”說罷，抽身就走。
老相爺大喝一聲：“你給我站住！”
這時，從隔簾裡傳出女兒的懇求聲：“爹，強扭的瓜不甜，狀元公既然去意已決，就不要為難他了，讓他去吧！”
文才馬不停蹄地趕到了醉春樓。醉春樓的老媽見了狀元公，磕頭就像搗蒜瓣，連頭也不敢抬一下。文才掏出百兩黃金，要為尤小紅贖身。老媽哭喪著臉道：“巡按大人，你就是給金山銀海，也贖不回活蹦活跳的尤小紅啊，她已在三年前死了。
文才聽了這句話，如五雷轟頂，他跌跌撞撞一口氣跑到墳場，向尤小紅之墓叩了三個響頭之後，取出皇上賜給的尚方寶劍就要動手掘墓。
老媽驚慌地問：“狀元公，小紅入土為安，你這是幹什麼？”
文才道：“生不能與姐同床，死也要與她同穴共眠。”
老媽急了，忙求道：“我的巡按大人，你中了什麼邪了？人死不能復生了，你就讓尤小紅安安靜靜地睡吧，不要打擾她了，她也夠可憐的了。”
文才傷心地哭訴道：“老媽，你不知道，過去我到醉春樓，與尤小紅從沒做過那種事，但姐是真心愛我的。如果沒有她那一碗滴血麻辣湯的勸學之道，沒有她百寶箱慷慨解囊的資助，哪有我程文才的今天？我不早就成了一堆枯骨了？老媽，我今天來這裡，是向姐求婚的，既然她死了，我苟且活著還有什麼意思？”說罷，他又掘墳不止。劍掘損了，他就用手扒。扒呀扒呀，一滴一滴的鮮血染紅了墳土。
老媽勸不住，中軍勸不住，孩提時代的一些好友也勸不住，他們只得拿來大鍬和钁頭，七手八腳地總算掘開了墳墓。文才急急忙忙打開棺蓋，正想一頭鑽進棺內與尤小紅同棺共眠，誰料想裡面沒有尤小紅的屍骨，只有尤小紅平日裡最愛穿的一雙金絲繡花鞋。文才問老媽：“這是怎麼回事？”
老媽顫抖著聲音說出了原委。原來，尤小紅得知文才要赴京趕考，生怕他途中出事，就暗中護送他進京。不料，走到情人谷時，遇到了一幫色狼歹徒，見她姿色出眾，欲行強暴，尤小紅就從老虎崖上跳江自盡了。老媽與姐妹們到江邊去尋屍，幾天了，什麼也沒尋著，只是在老虎崖上發現了她生前最愛穿的這雙繡花鞋，就把它們帶回放入棺內安葬了。
文才聽了老媽的敘說，哭得死去活來。就在此時，又一隊人馬來了，將文才拖出棺內，押上車，旋風似的打了個轉，就直衝向前，車後揚起滾滾的塵煙。
文才被帶進了宰相府，他火冒三丈地問老相爺：“你為什麼要抓我？我可是堂堂的朝廷命官八府巡按。”
老相爺笑了，他說“你是我的翁婿，把你帶回來完婚，這有錯？”
文才發出冷笑道：“我不是早就說過了嗎，非尤小紅不娶！”
老相爺坐著一動不動，理了理雪白的銀鬚道：“好哇，只要你痛痛快快地喝下這碗東西，由你怎麼著都行！”
“我程文才死都不怕，會怕喝下這碗湯？如果它是一碗毒藥，我喝下去正好，陪我的娘子尤小紅！”說著，殿
生一口氣“咕嚕咕嚕”地全喝下了肚。
文才感到好生奇怪，這碗湯的口味怎麼像三年前尤小紅為他煎熬的滴血麻辣湯一樣？於是就大聲地問相爺：“這湯是誰煮的？”
“我！”相爺的女兒從隔簾裡姍姍走了出來，站在文才的面前。
文才傻了，這不是尤小紅嗎？怎麼是她？她不是死了嗎？文才愣愣地說：“小姐，你真像一個人。”
“像誰？”
“像我姐尤小紅。”
“那我就做你姐尤小紅好了。”
“你做不了！”
“為什麼？”
“你是相府的千金，她是青樓的女子。”
“相爺的千金難道比不上一個青樓的****？”
“你比不了！她是我的好姐姐。”
尤小紅怕急死了文才，就老老實實地說：“我就是尤小紅。”
這是怎麼回事？原來，就在尤小紅跳江後的一剎那，正好遇上老相爺南巡迴京，從江中救起了她，見她身世可憐，就收留她為義女。
尤小紅望著文才，文才望著尤小紅，兩人傻愣愣的，到底是尤小紅先開了腔：“文才，你如今已功名成就了，我的義務也盡到了，難得你對我一片痴情，我死也足亦……”
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