一般来说，我国的古墓不是逢墓必挖，而是抢救性挖掘。1986年，为配合荆（门）沙（市）铁路建设，原本已经被湖北规定为文物保护单位的“包山岗地”被进行抢救性挖掘。无论是考古家还是民宗，都以为这是普通的楚国古墓群，里面是没什么大型古墓，更别提会有国宝级文物了。
但考古探测发现原本以为没有大型古墓的古墓群竟然有着9座中大型古墓，在包山楚墓中最大兄弟就是被考古家命名为2号的古墓。这座古墓仅挖掘封土、墓坑填土的土方量就达到了30万立方米。很难想象，在距今2400多年前，古人建造如此大规模的古墓到底要耗费多少人力物力。
而如此大的古墓，单凭考古家之力是无法挖掘的，现代大型器械在此地又不适用；考古队只得聘请附近村民前来挑土。在正式挖掘前，考古家都会用洛阳铲等考古用具打探墓中情况。在此墓的考古中，专家就使用了梅花形布孔法，打了6个深达10米的孔。经过证实，此墓的深度是在10米之下。
不仅如此，打了深孔后考古家为了安全以及鉴定古墓有无被盗，还将划燃的火柴放在深孔上方。但谁也没有想到，我过考古界多年没有见过的景象居然再次出现了。那就是到火柴丢进深孔后，孔上方冒出“异火”。来帮忙的民众看到这异火非常害怕，以为是封建迷信中的“鬼火”，纷纷大呼：赶紧跑。
但考古家对此却不以为然，因为他们知道这并不是鬼火，而是因为墓地里有“磷”。一般来说有“异火”的古墓保存都比较完好，没有遭受盗墓贼毒手。经过长达3个月的考古挖掘，墓群全部考古挖掘完成，出土了大量稀世文物。共计3000余件，其中国家一级文物就有19件套，最具代表性的有错金银铜尊、错金银铜壶、铭文铜戈等。
此墓还创造了多个全国考古之最，但规模如此大的古墓，墓的主人到底是谁呢？考古家通过出土的文物鉴定，墓主人是楚昭王的后人昭坨。在楚国，也只有地位如此高的人才能够享受如此古墓，而墓中出土的几千件文物被收藏于湖北省博物馆以及荆门博物馆。
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