公元7世紀初，松贊干布遷都拉薩後，為迎娶唐朝的文成公主，特別在紅山之上修建了共一千間宮殿的三座九層樓宇，取名叫
布達拉宮。
準確的說布達拉宮坐落於於中國西藏自治區的首府拉薩市區西北瑪布日山上，是世界上海拔最高，集宮殿、城堡和寺院於一體的宏偉建築，也是西藏最龐大、最完整的古代宮堡建築群。
就建在西藏自治區首府拉薩市西北郊區約兩千米處的一座小山上。在當地信仰藏傳佛教的人民心中，這坐小山猶如觀音菩薩居住的普陀山，因而用藏語稱此為布達拉（普陀之意）。
公元631年（藏曆鐵兔年）布達拉宮由吐蕃松贊干布興建。當時修建的宮殿有999間，加山上修行室共1000間。
據史料記載，紅山內外圍城三重，松贊干布和文成公主宮殿之間有一道銀銅合制的橋相連。布達拉宮東門外有松贊干布的跑馬場。
由松贊干布建立的吐蕃王朝滅亡之後，古老的宮堡也大部分被毀於戰火，1645年重建布達拉宮。如今的布達拉宮只尚存有當時的法王洞和帕巴拉康。
布達拉宮是藏傳佛教（格魯派）的聖地，每年至此的朝聖者及旅遊觀光客不計其數。
布達拉宮海拔3700米(旅遊要防止缺乏內源氧），佔地總面積36萬平方米，建築總面積13萬平方米，主樓高117米，共13層，其中宮殿、靈塔殿、佛殿、經堂、僧舍、庭院等一應俱全。
布達拉宮外觀13層，高110米，自山腳向上，直至山頂。由東部的白宮，中部的紅宮組成。紅宮前面有一白色高聳的牆面為曬佛臺，在佛教的節日用來懸掛大幅佛像掛毯。
布達拉宮整體為石木結構宮殿外牆厚達2～5米，基礎直接埋入岩層。牆身全部用花崗岩砌築，高達數十米，每隔一段距離，中間灌注鐵汁，進行加固，提高了牆體抗震能力，堅固穩定。
布達拉宮依山建造，由白宮、紅宮兩大部分和與之相配合的各種建築所組成。宮殿高200餘米，外觀13層，內為9層。布達拉宮在建築藝術的美學成就上達到了無與倫比的高度，
創造了一項世界土木建築工程史上令人驚歎的天才傑作。布達拉宮前闢有布達拉宮廣場，是世界上海拔最高的城市廣場。
白宮建築
白宮曾是原西藏地方政府的辦事機構所在地，高七層。
白宮因外牆為白色而得名，現存布達拉宮最古的建築是法王洞。
紅宮建築
紅宮位於布達拉宮的中央位置，外牆為紅色。宮殿採用了曼陀羅布局，圍繞著靈塔殿建造了許多經堂、佛殿，從而與白宮連為一體。
1961年3月，國務院列其為首批全國重點文物保護單位 ；
1994年12月，聯合國教科文組織列其為世界文化遺產；
2013年1月，國家旅遊局又列其為國家AAAAA級旅遊景區。
2015年8月，西藏通過《西藏自治區布達拉宮文化遺產保護管理條例》作為世界文化遺產的布達拉宮將得到進一步的保護。
布達拉宮依山壘砌，群樓重疊，殿宇嵯峨，氣勢雄偉，是藏建築的傑出代表，也是中華民族古建築的精華之作（據說源於桑珠孜宗堡）。是第五套人民幣50元紙幣背面的風景圖案。布達拉宮的建築藝術，是數以千計的藏傳佛教寺廟與宮殿相結合的建築類型中最傑出的代表，在中國乃至世界上都是絕無僅有的例證。
布達拉宮內部繪有大量的壁畫，構成一座巨大的繪畫藝術長廊，先後參加壁畫繪製的近有二百人，先後用去十餘年時間。壁畫的題材有西藏佛教發展的歷史，文成公主進藏的過程，西藏古代建築形象和大量佛像等，金剛是一部珍貴的歷史畫篆。
布達拉宮中各座殿堂中保存有大量的珍貴文物和佛教藝術品 。
布達拉宮又號稱“世界屋脊上的明珠”，其金屬冶煉、壁畫、彩畫、木雕 等各方面均聞名於世，布達拉宮是中國首批被列為國家重點文物保護單位，也是世界十大土木建築之一。集中西藏宗教、政治、歷史和藝術諸方面於一身。可以說，布達拉宮是“西藏曆史的博物館”。
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