朱元璋在起兵初期，很喜欢收养他姓的小孩为养子，教他们读书认字，攻城打仗。每次攻下城池的时候，总是派他们前去驻守。据说朱元璋收养的样子多达二十余人，惟独沐英成就最大。
沐英，深稳刚毅，寡言少笑，从不妄杀无辜，对部下恩惠有加，军事才能十分突出。一说起这个沐英，我们不得不提云南战役。
洪武十四年（1381年）农历九月，朱元璋命令傅友德为征南将军，率军三十万征讨云南一带的元朝残部。沐英和蓝玉以副将的身份跟随傅友德出征云南。我们知道朱元璋的军事指挥才能十分突出，每次出征，都会亲自做好战略部署，这次也不例外。他早已部署好了进军路线，让傅友德和沐英一起率领主力先进逼曲靖。
傅友德和沐英按照朱元璋的部署，率领主力，冒着大雾前进，迅速到达指定地点曲靖。不过当时元朝梁王早已得到了消息，平章（官职）达里麻和十万军队早就做足了准备，严阵以待了。雾气慢慢散开了，两军隔江相望，达里麻大惊失色。
当时，主帅傅友德想要马上渡江作战，可是沐英坚决不同意。他说敌人已经在对岸严阵以待，扼制住了江面，我们现在渡江，不是正中对方下怀吗？
孙子兵法里面说打仗要半渡而击之。就是要等对方部队一部分上岸，还一部分正在渡江的时候是发起攻击。因为一旦发起攻击，敌人必将首尾不能相顾，行列混乱。如此看来，沐英的劝阻当然是正确的。
沐英说的是有几分道理，可是如果不渡江作战，又怎么能拿下对方呢？傅友德有些不知所措，傻傻地看着沐英。
沐英思维敏捷，马上有了作战方案，说到我们率领主力在江边严阵以待，装出一副想要渡江作战的样子麻痹对方。同时我们暗中要派出一支奇兵从下游悄悄地渡江，在敌军的后方的山谷中张开旗帜，吹响号角，迷惑敌人。如此一来，元军不明真相，必将阵脚大乱，我们率领部队乘机渡江，一鼓作气拿下对方。
傅友德一听有理，立即采纳了他的作战方案。沐英挑选了几十个勇猛且善于水性的干死队员，从下游暗暗潜水过去，然后在地方后方张扬旗帜，吹号呐喊，令元军阵脚大乱。沐英见机不可失，立即率领主力乘机渡江猛攻，双方激战许久，终于大败元军，还生擒达里麻。
明军得胜后，长驱直入，梁王逃亡途中去世，残余部队逃到大理，凭借点苍山和洱海两处天险负隅抵抗。王弼奉命直攻上关，沐英率领部队横渡河流，进攻下关，两路人马形成掎角之势。胡海率领一路人马由石门抄小路渡河，从点苍山背后攀附而上，作为策应。在这场战役中，沐英身先士卒，策马渡河，将士在他的鼓舞下，潮水般地涌向敌人阵地。敌人哪里见过这等阵势，无心恋战，吓得四下逃窜。
沐英在平定云南战役中战功赫赫，朱元璋让蓝玉班师回朝，命令沐英留滇镇守。
早些天我们说过沐英发明了三段击，那么实在效果到底如何呢？
洪武二十二年（1388年），思伦反叛，率领三十万大军，侵犯定边。懂历史的朋友可能知道云南的蛮军有一个秘密武器，十分厉害，就是象兵。指挥者全身铠甲，坐在象背之上，那大象双肩绑着竹筒，竹筒里装着标枪。双军对战之时，一旦驱赶大象冲锋，那么势必横冲直撞，锐不可当。历史上曾有古印度三百只象兵大破八千重甲骑兵的辉煌成绩。
象兵虽然厉害，不过他们运气不好，碰到了克星。当沐英兵分三路：冯诚率领前军正面迎敌宁正率领左军攻打敌人左翼，汤昭率领右军痛打敌人右翼。沐英拔剑喊道：“今日之战，有进无退。”
这时，蛮兵驱赶大象冲锋，说来也巧，这时刮起了大风，沐英连忙命令火枪兵和弓箭兵利用三段击向象兵发起了猛烈的攻击。千枪齐发，声音震耳欲聋，吓得大象掉头就跑。蛮寇当中有一人叫做昔剌亦，十分骁勇善战。他见大象退却，连忙身先士卒地发了冲锋，想要扭转颓势。当时明军左路见蛮兵勇猛，有些退却。沐英当即抽出佩刀，喊道：“谁敢退却，拿头来见。”左路军统帅见沐英如阎王一般立在身后，咬了咬牙，又奋力疾呼，转而冲入敌人阵中。
此战结束后，沐英斩首四万余人，锐不可当的象兵全军覆没。除了三十七头大象被生擒外，其余的大象全被射杀。
沐英军事才能十分突出，创造出三段击大破蛮人象兵，对后世影响很大，也对后世对战象兵起了一定的借鉴作用，令人不得不服。
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