中国最大烟草企业，如何与全球巨头叫板？两起两落，险象环生！
据考古学研究，早在公元前1800-2000年间就有人类吸烟的记载，最早享用烟草的是美洲的印第安人，16世纪开始传入欧洲，那时烟草以咀嚼。嗅闻、烟斗以及雪茄等方式被使用，19世纪中后期由于制造香烟的机器被发明，人类历史上用于香烟贩售的香烟，在世界各地流行起来。
1881年，美国工程师詹姆斯邦萨克发明了连续生产型卷烟机，带来了卷烟工业的空前繁荣，1902年9月29日，英国的帝国烟草公司与美国的美国烟草公司联合创办了世界烟草业的巨无霸——“英美烟草公司”，总部设在伦敦，世界各地均设分支机构，产制运销网络密布全球。他们非常重视中国这个拥有3.4亿人口的巨大市场，不可一世的开始了强劲的征服，1902年他们在上海的陆家嘴建厂，而后迅速又在汉口、沈阳，哈尔滨等地设厂，在华北平原种植了数万英亩的美种烟叶，200多万农民以此为业，他们的销售系统如同血管一样遍布华夏大地的每一个角落。每年从中国卷走的真金白银，更是一个天文数字，中国人自己的烟草工厂是盛宣怀于1904年创办的“三星烟厂”，不幸的是，很快便被“英美”烟草并吞吃掉了，连骨头都不剩。
1905年，简照南、简玉阶兄弟创建了南洋兄弟烟草公司，在政权更迭战火纷飞的乱世中，他凭什么向全球的烟草巨头叫板抗衡和对垒博弈，他是如何白手起家，发展到中国最大、历史最久的烟草企业的？简氏兄弟拥有怎样的企业家精神和商业智慧呢？
简照南出生于广州府南海县，父亲蒋汉达从事建筑行业，务实能干，善良敦厚母亲潘氏，温和刚强，勤劳持家。简照南自幼聪明伶俐，刻苦好学，父母也希望他将来考取功名，在仕途上出人头地，谁料正当这个小家伙处在希望之时，他的父亲却因病撒手人寰，扔下了妻子和五个年幼的孩子，潘氏悲痛欲绝几次哭昏并想要以死殉夫，幸而被舅姑们及时劝止，一寡带着五个孤儿，家境急转直下，潘氏从悲痛中顽强的走出来，依靠做苦工艰难度日。
这一年简照南13岁，家里已经一贫如洗，哪里还能供他上学，辍学之后本想在家乡学徒，然而当地的陶业受行会控制，明文规定学徒必须缴纳数目不菲的入行费，每餐一粥糊口的简家只有放弃。简照南是长子，苦难的生活使他自觉的分担起生活的重要，负责照顾两个弟弟和妹妹，白天他还要上山挖菜食材，晚间在灯下重温旧日功课，发奋读书。不久传来消息，说简照南的叔叔简铭石在香港做买卖发了财，简照南恳请母亲准他投奔叔叔，用以分担家计，潘氏因其年幼，不忍不舍，后来见他心智坚定，哭着劝说已无济于事，只好同意他只身前往香港，这一年简照南17岁。
简铭石，原来在家乡和长兄一道从事建筑业，人称“泥水牛”，在修建一家祠堂时遭遇台风，屋架倒塌毁坏，因债务缠身，不得已出走香港，开始给人帮忙打工，几年拼搏后有了积蓄，开设了巨隆号瓷器店。简照南到香港后跟随他学做生意，打理店务，简照南勤勉踏实，工作认真负责，常常夜以继日每日慎始慎终，务求做到最好，他还自习会计书算，经年累月大有进益，叔父见他业务已经熟练，可以独当一面，便派他到日本收取账款，经过几年的磨练，他的商业才干，经验和自信也在不断增长，而且已经略有积蓄，于是提出自立商号，叔父对他的雄心壮志颇为欣赏，并资助钱财，助他创业。
简照南在日本的神户开设了东胜泰批发商号，主要是海货、药品和布匹等进出口业务，由于海产品和药品利润高，很快他便赚到了人生的第一桶金，随后他又扩大业务，将日本的陶器和瓷器出口到东南亚各国，发展也很顺利，1893年他回到家乡，把18岁的弟弟简玉阶带到日本，在他的指导下抄写电文和记账，简玉阶比长兄小七岁，从此兄弟二人开始了波澜壮阔的商业人生之旅，书写了近代中国叱咤风云的商业传奇。
因1894年中日爆发了甲午战争，简照南兄弟回到香港，开设了宜兴泰山号，经营土洋杂货，来往于日本香港和暹罗之间，业务主要由简玉阶主持。日本明治维新后，从一个资源匮乏人口短缺的岛国，一跃而成为世界列强之一，使中国的年轻人深受刺激，不少有志青年东渡日本，到这个弹丸小国的邻居学习新思维和新知识，意图救国图存。简照南在时代的大潮里辨识方向，寻找新的商机，1902年第二次来到日本创建了顺泰轮船公司，开始租船行驶于越南缅甸等地，后来又购置了广州湾号巨轮一艘，来往于日本暹罗，甚至欧美各国各大码头。
由于清政府腐败无能，中国公民不能获得公海航行执照，简照南于同年加入了日本国籍，取名松本照南，向日本政府注册领取了航海执照，这一行为使他在日后的商业竞争中付出了巨大的代价，成为对方对其攻击的硬伤。海上做生意，使年轻的简照南建设了世界风云，胸怀日益开阔，心智得以迅速提升，不料广州丸沉没，因无力购置新船，还因为一个宏伟的计划在他心中由酝酿到成熟，他决定改行不再从事贸易而进入烟草实业。
简照南目睹“英美”烟草公司在中国的巨额利润，“每年夺我千万钱已去”的现状，十分痛心，决定兴办烟厂，堵塞漏洞，挽回利权，实现实业救国的理想。旅日期间，他曾数次参观神户之川井烟厂，结识了一位技师朋友，在其帮助下，他潜心研究制烟工艺很多要领，他曾自嘲的对朋友说，我从日本偷来了烟草技术。他不打无准备之战。
经过一段时间的筹备，1905年简氏兄弟出资仅有的4万元，又得到他们叔父和友人帮助，一共10万元，在香港注册创办了广东南洋烟草公司，之所以取名“南洋”是为了表示与设在天津的北洋烟草公司南北呼应，同兴国货，一致对外，共同挽回国家利权，简氏族人多从事建筑业，简照南邀请乡亲们来港建厂，不少人后来加入了南洋，南洋创建伊始十分简陋，规模也很小，只装备有一台烤炉，一间烘烤房，一台发电机，两台磨刀机和四台从日本购买的蝴蝶卷烟机，筚路蓝缕，创业艰难。
简照南从日本请来11名技师，培训了16名中国男工使用机器，100名女工处理包装，1906年投入生产，每天开工十小时生产香烟约30万只，因配料不当，技术不精，产品状态欠佳，后来不断改进，逐渐摸索了一套生产经验，加上在产品名称上选用了具有中国特色群众喜闻乐见，如双喜、白鹤，白金龙等含有吉祥意味的名字作商标，迎合了国人的心理，销路逐渐打开，在东亚和东南亚拥有一定的市场份额。在东亚特别是东南亚站稳脚跟后，简氏兄弟筹划将业务扩展到中国，选择广州作为突破口，早已垄断中国市场的“英美”烟草公司，曾成功的将中国的烟草业扼杀于襁褓之中，面对新的竞争对手，他们怒不可遏，虎视眈眈，磨刀霍霍，必欲灭之而后快，于是一场中国近代商业史上著名的商战拉开了帷幕。
“英美”烟草采取的手段十分恶劣，既有阴沟里下三滥的流氓伎俩，也有明火执仗的强盗行径。。“英美”烟草派员收购南洋香烟，偷偷的放在阴暗之处使其霉变，然后投放市场向消费者抛售，极大的败坏了南洋烟草的声誉，他们还以南洋的“白鹤牌”香烟的包装图案和包装颜色与其玫瑰牌相似，诬陷为影射，向港英当局提起诉讼，要求惩治破坏专利权的南洋公司，毫无公义可言的香港政府蛮横地没收了南洋烟草价值2000多元的产品，在港府当众烧毁，简氏兄弟的南洋烟草受到了名誉和经济的双重打击。“英美‘烟草公司除散发传单外，还派出雇员到香港九龙的烟摊，要求不准出售南洋香烟，并威胁说如有违背，直接报官，烟摊畏惧洋人，南洋香烟几乎从市场绝迹。
在英美烟草的死缠烂打下，南洋烟草损失巨大，营业一蹶不振，开工仅仅三个月，负债已经高达10万余元，简氏兄弟被迫关闭了宜兴泰山号，集中资金全力支持南洋，力求挽回颓废的局面，但还是无济于事，到了1908年5月南阳烟草亏损已达20余万元，不得不宣布破产拍卖。
简照南是一位越挫越勇，坚韧不拔的企业家，由于“英美"烟草在中国市场的横行霸道和中国政府的软弱无能，继盛宣怀的”三星“之后，上海北京和天津的北土场均已先后倒闭，这次南洋烟草的失败更加证明了中国人在中国办烟草企业只有死路一条，然而简照南没有被吓倒，也没有被打倒，而是明知山有虎，偏向虎山行，凭着他自幼受苦而磨练的顽强毅力和永不服输的拼搏精神，凭着炎黄子孙为民族争气的勇敢担当，他决心重整旗鼓，定力再起。
1909年2月简氏兄弟在叔父的全力支持下，在香港注册公司为无限公司，因为简氏兄弟占股94%以上，所以公司更名为广东南洋兄弟烟草公司，简照南为总经理，简玉阶为副司令，此时南洋烟草仍有十余万元外债，压力沉重，为广开财路，简照南让简玉阶利用原来香港怡兴泰商号的关系，到马来亚一带重新开业，除经营土洋杂货外，顺带推销南洋香烟，简玉阶经营有方，开张就盈利，此后又在泰国开设了怡生公司贩卖瓷器，效益很可观，一两年之后便还清了南洋的外债，但是令人揪心的是南洋重新开张后进展不顺。1910年又亏损了近万元，如果是一般商人，此时也许就放弃事业而重操贸易了，然而在冰火两重天的选择面前，简照南兴办烟厂的决心绝不动摇，显示了坚定信念和豪迈气概。
简照南深知要想赢得市场，前提和刚性要求是必须品质上乘，为此他杀下心来狠抓产品质量，南洋每出一批香烟，他都要深入市场倾听消费者的反应，他派出得力员工到国内各省和南洋各地调查南洋香烟的销售动态，收集改进意见，凡可行者立即采用，他还关注同行的产品，深入研究，取长补短，海纳百川，通过改良制造工艺，产品结构等一系列措施，质量节节攀升，经营也大有起色。
简照南是近代商业史上著名的营销高手，为了占有市场，它采用了三个行之有效的策略，其一是低价策略，同样品质的香烟，南洋出品要比“英美”出品的价格低三成左右，价格战是中外商战的共同利器，简照南为了将其运用到极致，极力降低成本，尽可能的让利于消费者。
第二是大打爱国牌，1911年辛亥革命的成功，极大的鼓舞了海外华侨的爱国热情，他抓住了这一大好时机，在南洋一带扩展业务，推销产品，仅仅燕你一袋，每月就能销售“飞马牌”香烟一千箱左右，他在广告策划上具有罕见的天分，借助“天时地利人和”使南洋绝处逢生，辛亥革命后，在民族复兴的热潮中，他不失时机地提出了“中国人吸中国烟”这一响亮而具磁性的口号，顿时产品倾销。1912年南洋获利4万元，1913年增至10万元，1914年更增至16万元，业务蒸蒸日上，他决定结束马来亚洋杂货的贸易商务，找简玉阶回港，全力搞好南洋。第三是积极参与慈善捐助活动，广东地区每年都有水灾，简照南总是适时的组织十艘救济轮船，上面插满了南洋兄弟烟草公司的巨幅彩旗，很扎眼的停泊在广州滨海大道的一座戏园前，观者如潮，广有影响。
简照南有时也会针锋相对的使用剑走偏锋的烂招，利用民间迷信来破解竞争对手，他暗中出钱让人到一些葬礼去免费发放“英美”牌的香烟，还特别收买抬棺人叼着香烟出殡，让人们产生“英美”香烟会带来晦气和不吉祥的印象。
简照南的销营销大战效果显著，南阳襄阳的市场占有率不断扩大，营业额也日益增长，1914年爆发了一战，使得’英美“的原料和生产也大受影响，简照南顺势而上积极扩大业务，将利润的全部投入再生产1915年，南洋生产香烟6000万支，品牌多达11种，其中飞船、飞马、双喜等更是名闻遐迩的品牌，年营业额高达230万元，南洋步入了不断发展的黄金时期。
南洋不仅长于营销，在工厂管理和技术创新上也是内行，他十分重视挑选推销人才，而且不拘一格，甚至在“英美”供过职的能手，他也聘为己用，员工超过千人，这在当时中国可谓大型企业管理井井有条充满朝气，他将原来香港注册为无线公司的广东南洋兄弟烟草公司，再度向北洋政府注册并改为广东南洋兄弟烟草有限公司，同时将上海场作为工厂，香港厂为分厂，南洋的出品自此猛增，销路极旺，1918年营业额高达1400万元，盈利200多万元，南洋的蒸蒸日上蓬勃发展，是”英美“痛苦的意识到他们遇到了真正的对手。
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