1841年10月16日，伊藤博文出生於江戶幕府周防國熊毛郡。幼年伊藤寄宿於寺院，後又在藩士福原等家作侍童，平時做雜役，閒時學習文化。1857年入松下村塾，受教於改革派下級武士的領導人吉田松陰門下，深受吉田器重。
1863年，伊藤同井上馨等5人，受長州藩派遣，前往英國，進入倫敦大學學院學習。在英國期間，伊藤博文親眼目睹西方資本主義國家的物質文明，思想發生變化，認識到盲目攘夷排外並非上策，而傾向於開國，向西方學習，才能成就倒幕大業。圖為岩倉使節團合影，右二為伊藤博文。
明治維新成功後，伊藤博文歷任外國事務局交涉員、判事，兵庫縣知事，會計官權判事，大藏少輔兼民部少輔，工部大輔等職。1885年12月根據他的建議廢除太政官制，實行內閣制，出任首屆內閣總理大臣兼宮內大臣，並開始起草憲法的任務。被譽為“明治憲法之父”。
1894年，伊藤博文參與策劃了日本對朝鮮王朝的戰爭和中日甲午戰爭。1905年，日本在日俄戰爭中的日本海海戰獲勝後，伊藤博文被任命為第一任韓國統監，並於1907年迫使大韓帝國簽訂第三次日韓協約，將大韓帝國變為日本的保護國。圖為伊藤博文與韓國太子李垠。
伊藤博文本人反對立刻合併韓國，這與當時大部分日本政治家的想法並不相同。1909年，日本政府利用日俄戰爭中獲勝的有利形勢，派伊藤博文到哈爾濱與俄國財政大臣科科夫佐夫商談有關朝鮮半島，以及劃分日俄在中國東北的勢力範圍等事宜。
1909年10月26日上午9時整，伊藤博文乘坐的專列抵達哈爾濱火車站，科科夫佐夫上車迎接。約20分鐘後，伊藤博文在科科夫佐夫陪同下，開始檢閱歡迎隊伍。9點30分左右，埋伏在歡迎人群中的朝鮮愛國主義者安重根衝出人群，向伊藤博文連發三槍，命中伊藤博文的胸部、腹部，伊藤博文撲倒在地。隨行醫生迅速把伊藤博文抬到車上搶救，20分鐘後，伊藤博文宣告不治而亡。圖為安重根像。
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