日本通過明治維新後，逐漸走上了資本主義道路，國力日漸強盛，並開始了對外侵略擴張的步伐。而此時大清王朝，在經歷了洋務運動這一回光返照後，依舊死氣沉沉，吏治腐敗，整個國家搖搖欲墜。
1894年，中日兩國爆發了甲午戰爭，號稱當時亞洲第一、世界第六的北洋水師一敗塗地，洋務運動徹底失敗。
1895年，日本強迫中國簽定《馬關條約》，割讓遼東半島、澎湖列島、臺灣、以及其附屬島嶼，增設通商口岸，賠償日本2億兩白銀 《馬關條約》是繼歐洲列強之後簽訂的最毒惡的條約！
慈禧太后派遣北洋大臣李鴻章前去日本參加談判簽約。在戰爭開始前，慈禧都是一個議和派，並不是說她預料到雙方實力的差距，而是她怕戰爭擾亂了她的過壽安排。
談判期間日本破譯了清政府的無線電，對清政府的底線瞭如指掌，深知清政府議和的態度，所以談判異常艱難。
然而就在談判期間，發生了一件日本人也未曾預料到的事情，李鴻章被日本激進分子持槍襲擊，差點喪命。李鴻章遇襲後裹著紗布參與談判，增加談判籌碼，日本人怕議和不成，將賠償減少一億兩白銀。
此時的日本國庫已經空虛，國內也爆發起義，他們也想盡快結束戰爭。
日本透過《馬關條約》從中國手中獲得了2.315億兩白銀(賠償軍費2億兩，贖遼費3000萬兩，威海衛守備費150萬兩)，分8次償還，附有利息，實際上4次還清。按當時的匯率，這筆賠款相當於3億6000萬日元。
其中，百分之62.7被用作軍費，發展軍事，剩下被用於教育以及其他領域。
這一戰清政府國際地位一落千丈，而日本卻藉著戰爭賠款大力發展，成了世界列強之一。
中方李鴻章、李經芳簽字，日本伊藤博文簽字
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