今年9月，就在火星全球性沙尘暴快要偃旗息鼓的时候，欧洲空间局的火星快车轨道器突然在火星一座巨大盾状火山上空发现了一条狭长的神秘羽状白云，长度达1500公里，几乎横跨整个星球的四分之一，难道是沉积几百万年的火星，终于要爆发超级火山了？
这条细长的白云9月13日出现在火星快车轨道器拍摄的图像上，位于火星海拔17781米的阿尔西亚山上方。阿尔西亚山是火星上的巨大盾状火山，它的西北边就是全太阳系最高的山脉奥林帕斯山。阿尔西亚山拥有火星上最大的破火山口，宽达110公里，因为地下岩浆库耗竭，失去支撑塌陷而成，并形成周围巨大高耸的断崖。
火星至少几百万年来就从没有发生过火山活动，难道新的火山要爆发了？科学家们百思不得其解，但也很兴奋，然而他们也清楚地知道，由于已经没有地下岩浆库了，阿尔西亚山火山重新被唤醒的可能性完全为零，那么这是什么原因形成呢？
进一步的研究发现，虽然巨长的白云不是阿尔西亚山火山爆发的前兆，但也和它脱不了干系。这是气象学上一种被称之为地形云的现象，通常出现在山脉的下风侧，当靠近地面的密集空气向上流动并膨胀时，就会允许空气中的水分冷却到能凝结在尘埃颗粒上的温度，从而形成这种白色的羽状云。但这种白云的形成也需要适当的季节条件，一般每隔几个地球年就会在火星上发生。阿尔西亚山的水冰云可以持续几个月，但像现在发现的这种清晰细长的羽状云还不多见。
科学家们说，如此绵长的白云在地球上都可以看见，因为锈色斑斑的红色火星土壤和白云形成了鲜明的对比，只要是火星的早上，你在地球上用望远镜对准火星，就可以发现她那销魂的身影，那么，你已经准备好望远镜了么？
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