无论是治疗前还是治疗后，复发，成为了癌症患者的一块心头巨石。癌症患者往往会通过进行各种药物、食物的补充，来防止复发。复发转移是导致多数人抗癌失败的根源，其实很多人的肿瘤复发不是必然，是人为的悲剧。复发和年龄有关吗？
老人家罹癌后治愈又复发的机率，其实跟一般族群差不多，没有太显著的差异。只是不同的癌症别，有不同的表现型态，连复发率也不一样，病人可能在10几、20年前就有罹癌病史，中间虽然治愈了，后来却因为身体老化的过程，令癌症再次复发。
复发？转移？还可能是「第二个癌症」
身体内长出恶性肿瘤，是因为细胞发生癌化现象，哪一个器官的细胞癌化了，就会形成该器官的癌症。当该器官的癌细胞跑到另一个器官，就叫做转移；而复发是在原本罹癌的地方，再次重新生长；但是也可能出现第三种状况，例如一位病人本来肝脏有癌细胞，结果发现肺脏也有癌细胞，且以肺癌的形式展现出来，这样的话就不是转移，而是第二个癌症！
所以，一个人身上可能存有1个、2个、3个或数个癌症，端看它是从哪个地方显现出症状。以往总认为是不是癌细胞没有杀干净，所以才会导致复发，然而事实并非这么简单。以肺癌为例，当癌细胞被化疗药物杀光殆尽之后，可能还有其他正常的肺细胞正蠢蠢欲动。
例子里的病人因为烟龄长达30年，才导致第一批细胞产生癌化现象；假使往后生活习惯持续不良，或是处于恶劣的环境因素，那些还没癌化的细胞，难保不会受到过去和现在毒素累积的影响。所以，当第二批细胞也开始癌化的时候，疾病就会再度复发。
癌症不是绝症！早期治疗、存活期大幅提升
由于癌症治疗后，还有可能随时复发，因此过去有些人认为患上癌症，就等于是绝症，在于它不可能被百分之百的完全治愈。只要不是全身到处都是肿瘤细胞的严重程度，现在医学技术是可以做到清除癌细胞，但却无法避免其他正常细胞的癌化现象。
从治疗稳定到复发之间，还有一段过程称为存活期。虽然身上没有癌细胞了，仍保有一张癌症的重大伤病卡，尽管只是预防作用，却令人仿佛有种「等待复发」的感受，因此心态上会永远抱持「我是癌症病人」的观念，就会让心理认知影响到生活层面。
由于近几年癌症筛检推广得如火如荼，很多人检查后，马上就能发现早期癌症，不像以往一生病已经属于后期了，早期发现、早期治疗，中间的存活期也跟着拉长。面对身为「癌友」，其实可以不用那么恐惧。
当疾病复发后，有些病人会再次面临死亡的威胁感，对未达之前治疗期待的挫折，或者是必须重新再接受治疗的焦虑感。这些会影响病人的疾病适应行为，有些人会认为「既然复发了，就代表没希望了」，这是因为原本抗癌的信心被击垮了，但并不代表癌症病情已到不可治愈的地步，二者是有所差别的。
加上老人家在复发之后，体力上也支撑不了，比较容易倾向「我不要再治疗了」的想法。此时，医生会回头评估治疗历程。有些使用传统的化疗还是具有效果，可以全面杀死细胞，却也造成两败俱伤；有些则换到标靶药物，在于让癌细胞无法继续增生，同时不给予太强的剂量，以「稳定期」的概念，让病人维持住身体状况。
在癌症复发后，不管是进行何种后续治疗，心里面都要先做好心理建设──目前已经走到安宁疗护的一部分，保有积极正向面对疾病的态度，同时也接受安宁疗护，两边双管齐下，才是对病人最大的福祉。
很多人会认为，接受「安宁疗护」就是到了不可治愈，或不可避免死亡的情况。事实上，安宁疗护概念也是一个症状控制的概念，在癌症治疗的过程一开始时，病人的舒适感以及情绪的照顾就应该被纳入考虑。安宁疗护的概念随着癌症病情的变化，尤其进入复发阶段时，就必须被更慎重考量。
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