1972年9月25日，日本首相田中角荣和外相太平正芳率政府代表团前往北京同中国举行两国建交谈判。9月29日，中日两国签署共同声明，宣布结束双方不正常状态，建立大使级外交关系。双方在签署完共同声明以后，毛主席和周总理答应将国宝大熊猫“康康”和“兰兰”赠送给日本人民。
搭载康康和兰兰的专机从中国出发，经韩国中转，当10月28日进入到日本领空的时候，日本自卫队的几架战斗机升空进行了护航，并一直护航到东京。在东京机场，日本官房长官二阶堂进亲自率队在机场迎接来自中国的这对特殊的“和平使者”。
“康康”和“兰兰”被日本人民奉为“上宾”，日本国内经过一番竞争最终他们在条件最好的上野动物园安家落户。
“康康”和“兰兰”在上野动物园的新家寝室面积达150平米，室外活动场地为120平米，当时的建造价格就高达4000万日元。
夏天有空调，冬天有暖气，可以说相当的豪华。“康康”和“兰兰”完全凭出身和颜值过上了无数人一辈子梦寐以求混吃混喝，衣食无忧的生活。
“康康”和“兰兰”在上野动物园的一亮相便引起了日本民众疯狂的熊猫热，无数的观众为了能够亲眼目睹中国国宝的风采不惜排长长的队来看上一眼。
为了让它们吃好喝好，上野动物园准备了最精细的饲料，随时记录它们的生活动态，检测健康状况。
为了满足民众对“康康”和“兰兰”的喜爱，还为它们出画册、办展览，甚至专门安排人员为它们回复粉丝的来信。
1973年11月26日，日本裕仁天皇和皇长女也忍不住心里对中国国宝的喜爱，前往上野动物园专门观看了“康康”和“兰兰”。
面对日本天皇的到来，“康康”和“兰兰”坦然的该吃吃该喝喝，镇定自若，完全不当回事。心里肯定在想，玻璃外面这位大爷是谁，这么多人伺候着来看老娘吃饭。
1979年9月4日，噩耗传来，在陪伴了日本人民9年之后，兰兰突然宣布逝世。兰兰从发病到死去只有五天的时间，当“兰兰”的饲养员含着泪在深夜向外界宣布这个消息以后，很快便传遍了整个日本。
清晨6点，天刚亮，第一批两三百名儿童便来到了动物园，悼念死去的“兰兰”，随后人群越来越多，不分男女老少排着望不到头的长队。有些人甚至为“兰兰”手缠黑纱，带着水果、鲜花和各种祭品，站在熊猫馆前双手合十为它祈祷，哭泣。熊猫作为中日和平友好的使者，早已经在日本深入人心，尤其是在孩子中间起到了不可估量的影响。
1980年6月30日，在“兰兰”去世后一年不到，“康康”也不幸去世。
日本人民为了纪念这对和平友好的使者，将他们抵达日本的日子，10月28日，定为了上野动物园的“熊猫日”。
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