爱新觉罗.努儿哈赤出生在一个满洲头人家庭，他的祖父和父亲都做过明朝委任的官职，他的母亲则是建州右卫都督王杲的女儿，只可惜在努儿哈赤十岁的时候就病死了。努儿哈赤的继母为人极为尖酸刻薄，弄得整个家庭鸡飞狗跳，无奈之下，努儿哈赤在十五岁的时候便带着弟弟舒尔哈齐投奔了自己的外公王杲。
王杲原名阿突罕，其实本是女真人，他曾经跟随明朝巡抚张学顺，在那里学得汉文和武艺，并有了个汉名王杲。后来，他获得了建州右卫都督的官职，并成为建州女真的首领。王杲对这两个投奔来的外孙很是疼爱，经常给他们教授汉文诗书和骑射武艺。只可惜好运不长，后来王杲因对明朝边吏不满而起兵造反，结果被明朝总兵李成梁打得大败，王杲本人也被俘虏，最后被送到京城处死并暴尸街头。
这时，正在王杲家里的努儿哈赤兄弟俩也双双作了俘虏，为了保住性命，机灵的努儿哈赤赶紧拉着自己的弟弟跪在李成梁的马前，用汉语哭求饶命。李成梁见努儿哈赤还算聪明伶俐，又会说几句汉语，便将他留在身边作自己的随从。这样，努儿哈赤便投在李成梁的帐下效力。
努儿哈赤长大后，果然非同常人，他身长八尺，力大如牛，最重要的是，他非常的聪明而且有毅力。努儿哈赤经常跟随李成梁出征，每战都是身先士卒，屡立战功，李成梁对他非常欣赏。不过，努儿哈赤对李成梁只是表面的顺从，他对于李成梁当年屠杀满人的事情，其实一直就没有忘记。后来，努儿哈赤以父亲令他回家成亲为借口要求离开，尽管李成梁一再挽留，但他还是带领自己的弟弟回到了自己的女真人部落。
虽然重新回到自己的部落，但努儿哈赤对在汉文化仍旧非常眷恋，经常利用边境贸易的机会搜集汉文书籍，从中学习韬略兵法，并广交朋友，为以后的发展打下基础。在他25岁那年，正当他踌躇满志的时候，不料家里又出了一个大的变故。
原来，王杲被击败并惨死京城后，他的儿子阿台心中愤懑，时时刻刻的想着要报仇雪恨，于是便经常率领余部袭击明朝边境。万历十一年（1583年），李成梁得知阿台余部在古勒城，随后便率兵将之团团围住。这时，明军买通了叶赫部图纶城主尼堪外兰，准备里应外合，彻底消灭阿台。在这危急时刻，努儿哈赤的祖父和父亲出于家族的关系，当时便赶到古勒城，打算劝降阿台。
就在劝说之时，尼堪外兰带着手下将明军引入，并在城墙高呼：“李太师（李成梁）有令，谁杀死阿台，谁就做古勒城主！”结果导致城内一片骚乱，明军乘机攻破并血洗了古勒城。乱军当中，努儿哈赤的祖父和父亲也双双被杀。
遇此大祸，努儿哈赤极为悲愤，便前去质问明朝边吏为何杀死一直效忠于明廷的祖父和父亲？明朝边吏自觉理亏，便送还两人的遗体，并派专人解释说是“误杀”，还给努儿哈赤补偿了十匹战马，并令努儿哈赤袭任祖父的建州左卫都指挥使。
努儿哈赤获封后，不敢直接找明朝算账，便把怒火全撒到了尼堪外兰身上。而尼堪外兰当时因帮助明军消灭阿台有功，正受到明朝的封赏，俨然以建州国君自居。不过，尼堪外兰外强中干，后来努儿哈赤联合了其他部落，终于在三年之后将尼堪外兰杀死，报了这一箭之仇。由于明朝剿抚政策的反复无常，导致明末边境一直是纠纷不断。努儿哈赤袭任建州左卫都指挥使后，在女真部落中获得了很高的威信，其势力也就急剧壮大，但是，和明朝结下的深仇大恨，却并没有因此而化解。
为了制造事端，鼓舞满人士气，努儿哈赤苦思冥想，拟出对明的“七大恨”告之于天，准备向明朝进攻。“七大恨”里的第一恨，就是指责明朝无故杀死其祖父和父亲。下面具体看看努儿哈赤所谓的“七大恨”。
第一，我的祖、父没有侵犯明朝的一草一木，而明朝无理起衅，害死我的祖、父，此恨不容共天，此一大恨也；
第二，明朝虽然起衅，但我等还是想修好，并勒碑警告，满汉人都不得越界，有越界的即杀之。但明朝无视碑文，任意进入我边界，帮助叶赫部，此二大恨也；
第三，明朝人经常跨越边境，我等按碑文约定惩杀过境之人，明朝人责备我擅杀，拘留我们的使臣，并杀之于边境，此三大恨也；
第四，明朝人越境帮助叶赫部，使得我等已聘之女，改嫁蒙古，此四大恨也；
第五，柴河、三岔、抚安三地，历来是我等疆土，已经在此耕种，明朝人不允许我等百姓收割，任意驱逐，此五大恨也；
第六，边外叶赫部，获罪于天，而明朝偏信其言，还派使臣来责骂我等，肆意凌辱，此六大恨也；
第七，在我等部落多年的征战中，屡次和我等为难，当年哈达部帮助叶赫部来攻打我等，已被我收服，明朝还想要挟我等为之复国。自古顺天意者胜而存，逆天意者败而亡，明朝偏要违抗天意，让死者复生，明明就是有意和我等作对，此七大恨也。
写好“七大恨”后，努儿哈赤展开了强大的宣传攻势，让其部众都知道为什么要攻打明朝。后来，努儿哈赤就率大兵攻占了抚顺。明朝知道兵祸不能免，于是在沈阳集合兵力后，分兵四路讨伐努儿哈赤，但三路兵力都被努儿哈赤击败，努儿哈赤还乘机征服了叶赫部。
过了三年后，努儿哈赤又发兵来攻打沈阳，明朝总兵贺世贤中箭身亡，沈阳失陷。努儿哈赤随后又发兵攻打辽阳，明朝军队屡屡战败，退回关内，关外七十多城大都落入努儿哈赤之手。
后来，努儿哈赤即以沈阳为国都，改名盛京，并以“后金”为国号。这时的满洲，已经成为明朝一个强劲的对手，俨然已是敌国。
努儿哈赤在统一满洲各部落的时候，有一次率军攻打翁鄂洛城，当时有个叫鄂尔果尼的突发冷箭，一箭射中努儿哈赤。努儿哈赤中箭后，也拔箭还射，鄂尔果尼也应弦倒地。努儿哈赤被射中，血流到了脚上，但仍旧鏖战不已。在随后的混战中，突然又有个叫洛科的人一箭射传了努儿哈赤的锁子甲护项，努儿哈赤当下把箭拔了，但箭头带有倒钩，顿时血肉迸落，努儿哈赤忍不住一阵眩晕。这时，手下们赶上前来，想扶住他，努儿哈赤怕被敌人看见自己主将受伤，便喝令不准。当时努儿哈赤的项下血流如注，不久即因失血过多而昏迷，创口包扎后，昏迷又复苏，一昼夜反复了好几次，血仍旧滴滴答答的流个不止。
等到努儿哈赤创口愈合后，翁鄂洛城也最终被攻破，鄂尔果尼和洛科两人也都被抓获。手下部将请求将这两人用乱箭射死，努儿哈赤摆摆手说：“两敌交锋，志在取胜。大家各为其主，昨天他为他的主人射我，今天要是为我所用的话，明天不也将为我射敌吗？而且，如此勇敢的人，要是死于阵前也就算了，怎么能因为他俩射伤了我就把他们杀了呢？”
后来，努儿哈赤不但没杀鄂尔果尼和洛科，反让他们在自己手下各统领三百人，做了个小头目。由此，大家对努儿哈赤的大度感到心服口服。另外，努儿哈赤对待族人也都是一视同仁，执法公正，赏罚明信，每次征伐后来，所获得的战利品都悉令均分，不偏不颇，自己从不多拿一份。因此，在打仗的时候，部落里的人都愿意跟着努儿哈赤拼命。
由此看来，当年满洲八旗的骁勇善战，估计和努儿哈赤的英雄气质是分不开的。命运的眷顾和个人的努力，也许这就是努儿哈赤之所以成为清朝开国之君的原因.
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