在潮汕地區的拜神習俗中，我們知道潮汕人祭拜的神有很多。最常見的就是拜北帝、伯公、媽祖和三山國王這些，今天就給大家說說在潮汕揭陽地區北帝的故事吧。其實北帝，全稱：“北極真武玄天上帝”，我們都知道天上有北方四帝，而潮汕人拜的北帝，也就是北極玄天上帝了。玄天上帝屬於道教，在明朝的時候地位非常之高，被奉為皇家的保護神。
北帝和水火二將
玄天上帝神像
有關北極玄天上帝的說法是玄天上帝道場在武當山，武當山為道教發源地，所以玄天上帝屬於道教也就不足為奇了。相傳玄天上帝收服六天魔王坎離二氣而成的龜蛇二妖，後來把二妖躡於足下，二妖也成為了北帝的水火二將。後來北極和二將就在中國大部分地區被設為地方保護神。但是在揭陽榕城區域，在今原東山區一帶拜北帝的人，卻把玄天上帝稱呼為“佛祖”，“佛祖公”或者是“佛祖爺”。
烏旗會北極玄天上帝大令旗
烏旗會北極玄天上帝大令旗
這裡很多人可以能要發出疑問了，不是佛教的如來佛，或者彌羅佛才能稱為佛祖嗎？怎麼作為道教的神，也被稱為“佛祖”，這不是胡扯嗎？其實為什麼揭陽榕城區信仰北帝的地方，會把道教的老爺稱為佛祖，這還得由清朝的一段糾葛說起。
北帝出巡
北帝出巡
北帝出巡
相傳在清朝年間的揭陽東山區一帶，（今大部分屬於榕城區和揭東區管轄），發生了村落與村落之間的對抗。那究竟是發生什麼事情呢？這個原因還得從當地的“紅旗會”說起，紅旗會在當時就是信奉媽祖的一些村落組成的一個信仰派。比如說在這個地區你村落把媽祖敬奉為神的，你就是屬於紅旗會。在當時屬於紅旗會的村落中，林姓這個姓氏在紅旗會中佔了一大半，因為媽祖原姓也是“林”，在當時以今錫場一大的林姓也就仗著人口多，力量大，多多少少也欺負了周邊的一些小村落。
敬拜大香
敬拜大香
敬拜大香
在當時的那一帶信仰紅旗會的林姓，人口十分眾多。就當時不算紅旗會其它姓氏在內，光林姓就有幾萬人在其中，但是以錫場為主的小村落呢，只是寥寥幾百數千人。一旦遇到與林姓發生矛盾時，也是往往沒有可以和人家對抗的資本，原因還是錯落太小，無法和大氏族對抗。
北帝出巡
後來這些小錯落的長老就坐到一起商量，終於經過多次商量籌措後就做出一致決定。那就是他們創立紅旗會拜媽祖，我們就來成立個“烏旗會”，敬拜玄天上帝。所以也就有了後來的揭陽東山的“烏旗十八股”，這裡的股也就相當於股份，當時打算創建烏旗會，也就得為玄天上帝建造廟宇，要參加的村就出錢出力，也相當於入股了。
北帝出巡
目前玄天上帝廟位於揭陽榕城區玉城村，烏旗十八股包含村落（玉城村、新蘇村、藍和市村、岐山村、岐寧村、山東圍村、砂松村、東山村、營前村、龍石村、砂港村、人家頭村、義河村、盧前村、埔上村、玉浦村、新河村、南湖村、車田村、湖下村、老洋村）這些村落就是今信仰北極玄天上帝的成員，並約定於每個村每六年一次舉辦玄天上帝聖誕，輪到哪個村，哪個村就可以到玉城祖廟請出玄帝金身。所以後來也是因為“紅旗會”有媽祖，“烏旗會”也就把玄天上帝敬為“佛祖”了。
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