A李雲飛
媽祖原名林默，世人尊稱林默娘，宋初期清源軍莆田縣湄洲島人，生於北宋建隆元年，公元960年三月二十三日，媽祖本是我國宋代一位道德高尚、人所欽佩的傑出女性。她的大名在千年的歲月變遷中，不僅沒有銷聲匿跡，而且成為了人們耳熟能詳的“千秋不朽”、“萬古流芳”（梁啟超題天后宮聯句）澤被蒼生的天上聖母。清源軍那時為莆田人陳洪進管轄。
湄洲媽祖
媽祖是莆田望族九牧林氏後裔。媽祖曾祖父莆田人林保吉，參加北宋軍隊，林保吉參與了作戰指揮。媽祖祖父莆田人林孚，官居福建總管。父親莆田人林願（惟殷，又作惟愨），宋初官任都巡檢，但林願卻毅然辭官，歸隱回鄉， 在她出生之前，父母曾朝夕焚香祝天，就在這個孩子即將要出生前的傍晚，眾人看見流星化為一道紅光從西北天空射來，晶瑩奪目，異彩紛呈，奇光照耀得島嶼上的岩石都透出了顏色。由此天降異樣，所以，父母感到這個女嬰生的非常奇特，自然也就倍加疼愛。因她出生至彌月間都不啼哭，便給她取名林默，家裡人都喚她林默。關於媽祖，最早史料記載於，南宋廖鵬飛於紹興廿年所寫的〈聖墩祖廟重建順濟廟記〉謂：“世傳通天神女也。姓林氏，湄洲嶼人，能預知人禍福……”同樣的記載也出現於明代的《三裁搜神大全》卷四：“林默母陳氏，嘗夢南海慈航，與之優缽花，吞之，已而孕，十四月始娩身得妃，誕之日異香聞裡許，經旬不散。”清代《古今圖書集成·神異典》卷二八按《莆田縣誌》這樣寫道：“林默出生時，而地變紫，有祥光異香。林默則滿週歲時，在襁褓中看見諸神像，叉手作欲拜狀。五歲能誦《慈航經》，十一歲能婆娑按節樂神。媽祖少年時，一日在家靜思熟讀詩書，偶見一怪異道人從門前過，心中頓悟，拜之為師，得‘玄微真法’。故長大後，能通悟秘法，預知休咎，鄉民若以病告，輒意。”這些都是說她有生有異能，少年慕道，精於占卜，長於醫術，為民解憂；成年後的媽祖，這些特點更是突出，立志普濟眾生， 堅決不嫁， 父母最終也都順從了她的意願，使她更能專心致志地做慈善事業。由於平素精研醫理，常為眾人治病，教眾人防疫消災，也就贏得了大家的欽佩尊重，人們無一不感頌她的功德。林默素來性情和順，熱心助人。不圖回報的為鄰里鄉親們排憂解難，更是常引導人們趨吉避凶，預防海難。鄰里鄉親遇到困難，都願意跟她商量，請求幫助，久而久之，林默大仁大義的事蹟也就逐漸的傳開了.
生長在大海之濱的林默，還通曉天文氣象，熟習水性。湄洲島與大陸之間的海峽有不少礁石媽祖 【畫像】，在這海域裡遇難的漁舟、商船，常得到林默的救助，因而人們傳說她能乘席渡海。她還會測吉凶，必會事前告知船戶可否出航，所以又說她能“預知休咎事”，稱她為“神女”、“龍女”。
987年（宋太宗雍熙四年九月初九），是年僅二十八歲的林默羽化飛昇之日。這一天，湄洲島上群眾紛紛看見，媽祖同諸姐登高於湄峰之巔，告別親人們之後，獨自乘長風駕祥雲，翱翔於蒼天皎日之間，忽見彩雲布合，人亦不可復見。此後，航海的人又常見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，海船上就逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。
媽祖一生在大海中奔馳，救急扶危，在驚濤駭浪中拯救過許多漁舟商船；她立志普救眾生，護佑漁民，專以行善濟世為已任。歷代對媽祖的賜封根據史料，北宋、南宋、元、明、清幾個朝代都對媽祖多次褒封，封號從夫人、天妃、天后到天上聖母，並最終列入道教祭典和國家祀典。
媽祖鄉人感其治病救人的恩惠，於同年在湄洲島上建廟祀之，這就是名聞遐邇的湄洲媽祖廟（道觀）。祖廟於公元1023-1032年（天聖年間）擴建，日臻雄偉。1403年-1424年（明永樂年間），航海家鄭和曾兩次奉旨來湄嶼主持御祭儀式並擴建廟宇。至清康熙時，已形成了具有五組建築群的“海上龍宮”。可惜，原有金碧輝煌的建築群已廢圯，現存原建只剩下“林默的父母祠”，規模較小。湄洲祖廟進行了大量的復原修建工作，另投資1億多元興建了媽祖新殿，新殿宏偉壯觀，被世人譽為“海上布達拉宮”。經過千百年的分靈傳播，隨著信眾走出國門，媽祖也從湄洲逐漸走向世界，成為一尊跨越國界的國際性神祇，並對於東亞海洋文化及中國沿海文化產生重大的影響，被學者們稱為媽祖文化。
除莆田湄洲島的上媽祖廟外，泉州的天后宮，寧波慶安的天后宮，天津的天后宮，澳門的媽祖閣，臺灣北港的朝天宮和鹿港媽祖廟，汕頭媽嶼島的天后古廟，汕頭市區昇平路的老媽宮，漳州漳浦的烏石天后宮為中國天后宮有名的大廟。道教封號：輔兜昭孝純正靈應孚濟護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃。
昇天成神
因林默救世濟人，澤被一方，被朝廷賜封，沿海人民尊為海神，立廟祭祀。後因靈異非常，屢顯靈於海上，渡海者皆禱之，被聖母慈相尊為天上聖母，廟宇遍海甸。媽祖信仰從產生至今，經歷了1000多年，起初作為民間信仰，後來成為道教信仰，最後成為歷朝歷代國家祭祀的對象，它延續之久，傳播之廣，影響之深，都是其他民間信仰所不曾有過，不可思議的。歷代皇帝的尊崇和褒封，使媽祖由民間神提升為官方的航海保護神，而且神格越來越高，傳播的面越來越廣。由莆邑一帶走向五湖四海，達到無人不知，無神能替代的程度。
提到媽祖的顯聖，始於1122年（北宋宣和四年）路允迪出使高麗，“感神功，奏上。立廟江口祀之，（徽宗）賜順濟廟額。”其後，媽祖的加封原因皆為“神霧神濟興、泉飢”，“以神助火焚強寇”（《湄洲嶼志略·卷二·封號》）。
從1156年（宋高宗紹興二十六年）起至清朝，歷代皇帝先後36次冊封，封號由2字累至64字。爵位由夫人、妃，天妃（明永樂年間），立廟京師，而至1648年（清康熙二十三年）封天后。 並列入國家祀典，進行春秋祭祀，所屬宗教為道教。
媽祖湄洲祖廟在宋，元，明，清受到的國家祀典就達36次，清 朝咸豐給予最長封號“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感鹹孚顯神贊順垂慈篤佑安瀾利運澤覃海宇恬波宣惠導流衍慶靖洋錫祉恩周德溥衛漕保泰振武綏疆天后之神”，後來同治十一年（1872年），要再加封時，“經禮部核議，以為封號字號過多，轉不足以昭鄭重，全部字後再加上‘嘉佑’二字。”道教 的媽祖閣為澳門最古老建築之一。
臺灣的媽祖信仰十分普遍，臺胞三分之一以上信仰媽祖，臺灣全島共有大小媽祖廟510座，其中臺南一地即有116座。它們的名字很多，有的叫天妃宮、天后宮、媽祖廟；有的叫天后寺、天后祠、聖母壇；也有的叫文元堂、朝天宮、雙慈亭、安瀾廳、中興公厝、紛陽殿、提標館等。福建、臺灣、廣東及東南亞的林氏宗親都稱媽祖為：姑婆、姑婆祖、天后聖姑、天上聖母姑婆等。據不完全統計，全世界有媽祖信眾2億多人，僅在臺灣就有信眾1700多萬。媽祖信仰流變全球，全世界各地種族紛紛信仰媽祖，祈求媽祖永保平安！
歷代褒封
宋朝
宣和五年1123年，宋徽宗賜“莆田林氏神女”林默“順濟廟額”。
紹興二十六年1156年，宋高宗封“靈惠夫人”
紹興三十年1160年，宋高宗加封“靈惠昭應夫人”
乾道二年1166年，宋孝宗封“靈惠昭應崇福夫人”
淳熙十二年1184年，宋孝宗封“靈慈昭應崇福善利夫人”
紹熙三年1192年，宋光宗詔封“靈惠妃”
慶元四年1198年，宋寧宗封“慈惠夫人”
嘉定元年1208年，宋寧宗封“顯衛”
嘉定十年1217年，宋寧宗封“靈惠助順顯衛英烈妃”
嘉熙三年1239年，宋理宗封“靈惠助順嘉應英烈妃”
寶祐二年1254年，宋理宗封“靈惠助順嘉應英烈協正妃”
寶祐四年1256年，宋理宗封“靈惠協正嘉應慈濟妃”
開慶元年1259年，宋理宗封“顯濟妃”
景定三年1262年，宋理宗封“靈惠顯濟嘉應善慶妃”
元朝
至元十五年1278年，元世祖封“護國明著靈惠協正善慶顯濟天妃”
至元十八年1281年，元世祖封“護國明著天妃”
至元二十六年1289年，元世祖封“護國顯佑明著天妃”
大德三年1299年，元成宗封“輔聖庇民明著天妃”
延佑元年1314年，元仁宗加封“護國庇民廣濟明著天妃”
天曆二年1329年，元文宗封“護國庇民廣濟福惠明著天妃”
至正十四年1354年，元惠宗（元順帝）封“輔國護聖庇民廣濟福惠明著天妃”
明朝
洪武五年1372年，明太祖封“昭孝純正孚濟感應聖妃”
永樂七年1409年，明成祖封“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃”
清朝
康熙二十三年1684年，清聖祖封“護國庇民妙靈昭應仁慈天后”
乾隆二年1737年，清高宗封“妙靈昭應宏仁普濟福佑群生天后”
嘉慶五年1814年，清仁宗封“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感鹹孚顯神贊順垂慈篤祐天后”
道光十九年1839年，清宣宗封“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感鹹孚顯神贊順垂慈篤祜安瀾利運澤覃海宇天后”
咸豐七年1857年，清文宗封“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感鹹孚顯神贊順垂慈篤祜安瀾利運澤覃海宇恬波宣惠道流衍慶靖洋錫祉恩周德溥衛漕保泰振武綏疆天后之神”
現代
2009年10月，媽祖信仰入選聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。
江湖小郎中007
福建平海天后宮是世界第一座媽祖分靈廟，建於北宋鹹平二年(999年)至今有千多年,，是最古老.,
