這個船長叫田中昭，日本大洋漁業公司的一艘遠洋拖網漁船“瑞洋丸”號的船長。他在40年前做了一件事，震愕了全世界，讓日本的生物學家齊聲破口大罵：“無知，愚蠢，國際笑話！”
圖：田中昭船長
田中昭船長，到底做了什麼大逆不道的蠢事？
一、
1977年4月25日，“瑞洋丸”號在新西蘭附近海域捕魚時，拖網從深海拉上來一具令人大吃一驚的怪獸屍骸。
怪獸長達10米，有一個細長的脖子，小腦袋大肚子，還有4個鰭。怪獸的身體已經腐爛，腐敗的脂肪就像納豆一樣拉著線，散發著強烈的臭味。
圖：怪獸被吊機吊上的一幕
這是什麼動物？船上的80多個船員紛紛前來看稀奇，指指點點亂猜，有人說是大海龜，有人說是鯊魚，也有人大喊：“這和尼斯湖的怪獸不是一樣嗎？”
和船員不一樣，田中昭船長卻很生氣，他擔心腐爛的怪獸屍體會汙染船上的鮮魚，命令把屍體扔回海里去。
幸好，船上的製造主任矢野道彥看出這個怪獸非同小可，在怪獸扔進海前，用相機拍下了四張珍貴的彩照，並取下了幾十根怪獸的鰭須，尤其難得的是，他還畫了一幅骨骼草圖，記錄道：“10時40分吊起，尼西（即尼斯湖怪獸）拍了照片。”
圖：矢野拍的四張照片
一個小時後，怪獸被拋進大海，重新沉入海底。
“瑞洋丸”號返回日本後，消息一傳出，立刻轟動了全國。
二、
日本的古生物學家、動物學家興奮不已，他們看過照片和草圖後，第一感覺“這不是魚類，而是一種未確認動物”，更有人斷言：“這不就是史前的蛇頸龍嗎？”
圖：矢野畫的骨骼草圖
欣喜之後，科學家們就開始集體憤怒：本世紀最大的發現，一頭史前生物的屍體，居然被扔進了大海，他們紛紛責罵船長太過無知愚蠢。
日本橫浜國立大學的生物學家鹿間時夫教授說：“怎麼也不該扔掉，看來日本的教育太差了，才會發生這樣的事。為了2億日元的商品，竟然把國寶扔掉，簡直是國際上的大笑話！”
圖：怪獸與人類擦肩而過
這件事很快傳遍了世界各國，引起了各國生物學家的極大關注和興奮。美國、蘇聯等國立刻派船隻奔赴新西蘭海域，試圖再次打撈這具寶貝。
“瑞洋丸”號更是後悔莫及，大洋漁業公司下令旗下所有遠洋船再度出發，奔赴新西蘭尋找“水怪”的屍體，但時隔三個月，猶如大海撈針，各國均徒勞無獲。
人類探尋未知生物的最好一個機會，就這樣被一個日本船長活活拋棄了。
三、
怪獸究竟是什麼動物？四十年來，始終困擾著科學家們。
一開始，日本生物學家欣喜地宣佈：它是“活著的蛇頸龍”。鹿間時夫教授發表觀點：“從照片上看，僅限於爬行類，然而可以考慮太古生息過的蛇頸龍，可以說是發現了名副其實的活著的化石。”
圖：史前蛇頸龍復原圖
但是沒多久，作為唯一的物證，那幾十根鰭須被東京水產大學鑑定其蛋白質成分接近鯊魚。於是，“怪獸其實是鯊魚”的說法一度佔據主流，國外科學家解釋：鯊魚屍體腐爛時，頭部和鰓部先從軀體脫垂，這樣就形成一個細長的“頸”，末端像個小小的頭。
圖：怪獸的唯一物證鰭須
但是，“鯊魚說”也有很大的破綻，經不起推敲：1、鯊魚的肉是白的，而怪獸的肉是赤紅的；2、鯊魚只在肝臟裡才有脂肪，而怪獸則有很厚的脂肪層包裹在肌肉上；3、鯊魚是軟骨魚類，如果肉體腐爛，軟骨也會隨之腐爛，為何能承受自身2噸的重量被吊機吊上而不斷裂？
四、
按說，由於所有的物證和人證都在日本，日本學術界的結論最具權威性。但是，日本人自己也有分歧，主要有三派：
第一，未知生物說。
圖：海洋未知生物的傳說由來已久
東京水產大學的佐佐木忠義、國立科學博物館的小畠鬱生、東京大學海洋研究所的粕谷俊雄等人，在多次調查和解析後，1978年8月發表了調查報告書《關於在瑞洋丸中收容的未確認動物》，該報告書結論是：無法斷定生物的原形，懷疑是一種人類未知的海底生物，但“大型的鯊魚”也很有可能。目前為止，這也是國際學術界的主流意見。第二，姥鯊說。
圖：姥鯊又稱姥鮫，最大的鯊魚之一
姥鯊是僅次於鯨鯊的海洋第二大魚類，新西蘭海域是其出沒地之一。這種說法的主要支持者，是切割鯊魚的從業者。日本福島縣有人演示了用吊機吊起一具腐爛姥鯊的過程，姥鯊的頭頸部脫落後，形成的“小頭長脖”形狀幾乎和怪獸一模一樣。
圖：日本人用姥鯊復原了怪獸出水的一幕
第三，蛇頸龍說。
這一說的支持者同樣眾多。日本的生物學家鹿間時夫、長谷川善和動物學家實吉達郎堅持認為：鯊魚說太輕率了，從照片和骨骼圖來判斷，只能得出蛇頸龍的結論。
圖：謎一樣的怪獸身份
就這樣，直到今天，1977年的“瑞洋丸”號未確認動物，真實身份仍然是個難解之謎。日本人提起這事就來氣：全怪那個盡職卻愚蠢的船長，他本可以成為發現新物種的日本英雄，卻為了一船鮮魚，活生生將國寶扔回了大海。
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