在我國空中醫療救援還在初探期的當下，世界上最早的有組織的空中醫生服務已經在澳大利亞誕生90週年了。
澳大利亞國土面積768萬平方千米，但人口稀少，今年才達到2486萬人，此外澳大利亞人口高度都市化，近一半國民居住在悉尼和墨爾本兩大城市，並多集中在沿海平原地區，人口的分佈不均也伴隨著醫療資源的不均衡。
正是覆蓋整個澳大利亞的“皇家飛行醫生服務”（Royal Flying Doctor Service，簡稱RFDS），能在任何時間將醫生送至偏遠地區出診，或把病人接到大城市醫院就診，為無數需要救治的急症或重症病人解除了痛苦。
今天，RFDS擁有69架配備醫療儀器的飛機機隊，並在澳大利亞24個基地展開24小時*365天的空中醫療急救服務。90年來，他們一共救助了超過33萬人次的患者，一年飛行里程可繞地球600圈。
皇家飛行醫生服務組織標誌
RFDS的一切，都出自一位叫做約翰·弗林的牧師。
1880年出生的弗林，童年時光大多是在悉尼和墨爾本的郊區度過的。1903年，弗林加入了基督教長老會，隨後在墨爾本學習了8年神學。在此期間，他多次跟隨其他的牧師，到維州和西澳的偏遠地區傳教，也第一次直觀地感受到偏遠地區人民的生活。
約翰·弗林
1911年，弗林大學畢業，開始到距離阿德萊德500公里的一個偏遠小鎮上的教堂做牧師。在那裡的生活讓他更加深切地瞭解到澳洲內陸人口稀少地區缺乏醫生和醫療設施的現狀。他曾騎駱駝、乘改裝的遊覽馬車來往於偏遠住戶和城市之間，一次行程幾百甚至上千千米。他目睹疾病和傷殘給那些居住分散的人帶來的痛苦，決心說服教會團體儘可能多辦一些小型診所。當時已經發明瞭飛機，但是由於缺少實用的通信設備，要得到病人求醫的信息同樣也不容易。直到20年代末，無線電的使用逐漸普遍起來，使病人求醫的信息得以很快傳播出去，提供飛行醫生服務才有了可能。
RFDS最早使用德哈維蘭DH.50單引擎雙翼飛機提供飛行服務
1928年，弗林領導下的澳大利亞中部傳教團開辦了名為澳大利亞內陸使命空中醫療服務的組織，很快，他們用每英里2先令的價格向澳航（Qantas）租了一架德哈維蘭DH.50單引擎雙翼飛機，開始了在澳大利亞昆士蘭州的首次飛行。
在開業第一年，這一組織的飛行醫生就完成了飛行出診50次，診治了250位病人，航程累計32200千米。
1951年，71歲的弗林因病逝世。他的飛行醫生事業在澳大利亞仍在不斷髮展壯大，1955年經英國女王批准，在名稱前面增加了“皇家”兩個字，表達了官方對這個非贏利公益機構的首肯，從此正式定名為“皇家飛行醫生服務隊”。
20世紀60年代的RFDS
1994年，澳大利亞議會辦公室為了紀念弗林為改善邊遠地區人民生活所作出的偉大貢獻，將他的形象印在了$20澳幣之上。
在$20澳幣背面正中，就是RFDS的創始人約翰·弗林牧師；背景中的飛機是1928年用於飛行任務的德哈維蘭飛機；下方是內地鄉村急救站使用的腳踏式發電機（給發報機供電）；一幅標明數字的人體醫學圖（用於鄉村急救站用發報機向飛行醫生報告病人的疼痛部位）；右方是飛行醫生巡迴救治時使用的駱駝隊；左上方是弗林的手寫簽名。
$20澳幣背面
渦槳飛機主力機隊
在成立初的幾十年裡，RFDS依靠租賃和承包飛機提供服務，從20世紀60年代起，他們逐漸開始擁有自己的飛機和飛行員隊伍。
因為不需要洲際飛行，而是在區域內完成飛行轉運，現在RFDS的主力機型多為渦輪螺旋槳式飛機，包括共32架“空中國王”B200、B200C；2架“空中國王”B300C；34架皮拉圖斯PC-12；2架賽斯納C208“大篷車”；此外還有1架豪客800XP噴氣式飛機，以及即將接收的一架皮拉圖斯PC–24噴氣式飛機。
空中國王B200、B200C
最大飛行高度10668 米
最大時速536千米
航程2700千米
客艙寬1.38米，長6.7米，高1.46米
空中國王B300C
最大飛行高度10668 米
最大時速564千米
航程3000千米
客艙寬1.38米，長7.56米，高1.46米
皮拉圖斯PC12
最大飛行高度9144米
最大時速518.56千米
航程2889千米
客艙寬1.52米，長4.68米，高1.45米
賽斯納208
最大飛行高度7620米
最大時速338千米
航程1071千米
客艙寬1.63米，長3.88米，高1.37米
豪客800XP
最大飛行高度12496.8米
最大時速813.54千米
航程4667千米
客艙寬1.34米，長6.4米，高1.73米
皮拉圖斯PC24
最大飛行高度13716 米
最大時速787 千米
航程3610 千米
客艙寬1.69米，長7.01米，高1.55米
RFDS對選用飛機的基本要求是：具有較低的著陸速度，能短距起落，以便在牧場或其他簡易跑道上使用；機艙寬暢，足夠容納擔架、病人、醫生、護土等乘客；有必要的醫療和通信設備。很多時候，澳大利亞的大型牧場都有條件較好的簡易飛機著陸場地，設有永久的風向袋，如果要在沒有著陸場的陌生場地降落，則會用點火的方式向飛行員示意風向。
一般情況下，RFDS每次執行任務都有一名隨機護士，病情危重時可以增加一名醫生。
RFDS的飛機採購回國後，機上的醫療設備通常由澳大利亞自己的工程師來安裝，包括專門的醫用氧氣設備、電源、專門設計的傢俱、櫃子、擔架、支架系統緊固和專用的擔架升降裝置。此外，還需要衛星電話、機內通話、無線電通信。
儘管幾乎都是渦槳飛機，這些機型大都擁有加壓機艙，以保證病人在航程中不會經歷機艙裡氣壓的變化。同時，加壓的機艙可以允許飛機在更高的巡航高度飛行，以避開大部分低空的天氣狀況和不穩定氣流，保證航程的舒適性。
賽斯納“大篷車”飛機具備水陸兩用的功能，可以滿足澳大利亞周邊各地水域起降的需求。
“空中國王”系列飛機有長期穩定的使用歷史，並在不斷改進。RFDS新近的B200C用液壓艙門替換了原來的手動艙門，方便患者擔架的進出；新的擔架升降器加大了負載能力，提供更穩定的病人裝載平臺；改進了座椅，擔架座可以改成額外的側向座椅；把對講機裝進救護人員座椅，方便他們與飛行員和地面人員對話等。
PC-12是一個全能型的“多面手”，在能力、舒適性、速度、航程和性能方面表現優異。RFDS的PC-12艙內安排兩付擔架和3個座椅，前門供飛行員出入，不會影響後面的患者和其他醫護人員。此外PC-12最大優勢在於，可以在非鋪裝跑道甚至是草地和土地上進行短距離的起降，再配以同級別飛機中獨一無二的超大尾門，自然成為RFDS的主力飛機之一。
由於面積最大，西澳大利亞州擁有RFDS唯一的一架豪客800XP噴氣式飛機，由力拓集團捐贈，命名為“生命飛行噴氣機”，2009年開始在西澳使用。豪客800XP機艙可以放3付擔架，加上3位醫護人員，專門用於支持力拓礦區的緊急救援任務。服役頭3年裡，已運送了1000人次，可在3小時內從西澳任何地方飛到州首府帕斯。
2014年，西澳州合同訂購了3架皮拉圖斯PC-24雙發噴氣式飛機，首架即將交付。這一機型有防滑剎車系統、單獨的貨艙門，在更高的飛行高度和更遠的航程外，依然具備在草地和土地跑道的起降能力，這點非常適合RFDS的使用需求。
在RFDS為澳大利亞人提供緊急醫療救助近90年的生涯中，伴隨技術的進步也在不斷改進救援方式。從弗林時期用腳踏式無線電進行遠程諮詢開始，隨後相繼使用了無線電話、手機和衛星電話。現在RFDS可以由隨機護士或醫生用智能手機拍下照片，發送給專家徵求意見，在依據病情對病人進行診斷和機上處置。更加令人讚歎的是，RFDS已經在探索如何將無人機應用在緊急救援中。
只要是來在澳大利亞內地的病人需求，2小時內必定趕到你身邊，平均每天救助100名患者，一年運行費用6600多萬澳元，卻對有需求的病人完全免費。
有資料顯示，RFDS的經費48%來自州和地區政府，27%來自聯邦政府，15%來自資金募集活動，10%則來自其他方面，如私人合同。
就算不是身在澳洲，是不是也很想體驗一下RFDS的空中醫生服務呢？
RFDS的服務內容包括：
·緊急救護，對事故或患者做出第一反應；
·緊急疏散、空中救護服務；
·遠程醫療，每週7天、每天24小時利用電話等通信工具進行遠程醫療諮詢服務；
·初級衛生保健診所，為執業醫師到邊遠地區巡診提供交通。診所包括全科醫生、護理服務、兒童和孕產婦健康、原住民和託雷斯海峽島民的健康、農村婦女的全科醫療服務、牙科服務、心理健康、衛生和醫療聯合專家；
·為澳大利亞全境的農村和邊遠地區醫生提供諮詢、通信和其他支持；
·提供教育和培訓機會以及助產學獎學金；
·除飛機外，RFDS也提供車輛和其他地面交通工具作為交通運輸和通訊的援助。
不過醫療資源寶貴，我們可以繼續關注這一組織的全新動態，更希望中國早日出現能夠覆蓋所有人的空中醫療救援服務。
本文部分資料來自《中國航空報》。
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