当年雁门关外，乔峰为了挽救苍生，逼迫辽帝退军，不惜牺牲自己，悲壮离世，魂断雁门关。然而仅仅在此役的三十二年后（乔峰离世于1094年），乔峰的女真兄弟完颜阿骨打的后代就攻破了汴梁都城，俘虏了徽钦二帝及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等三千余人，押解北上，史称靖康之难（1126-1127年）。这是天龙八部结束后，射雕英雄传开始前的江湖背景。
段氏一族本就亲近佛法，历代皇帝多有出家之人，而段智兴尤为宠信佛法，在位之时大修佛寺，共建六十余座寺庙。大理本就是小国，段智兴这么一折腾，国力更加衰微，而权臣高氏一族的势力更加壮大了。不过段智兴也非无道昏君，他曾加修龙首关、龙尾关，增强大理国都的防御。但是总的来说，段智兴时期，政令多出于高氏。因此他闲暇无事，将一阳指练到出神入化，并常常到中原武林寻师访友。
从后来王重阳到大理传授段智兴一阳指，我们就能看出，其实王重阳和段智兴的关系很好。相信华山论剑之前，段智兴就曾经来过中原，拜访过名气这么大的王重阳，两个人已经是好友，所以王重阳请南帝来参加华山论剑，用现在的话讲就是请自己人来参加，没毛病。
那么，欧阳锋呢？他的老家可是西域，那是西方的领地，跟中原，隔着十万八千里呢！
欧阳锋的行事做派与中原武人别无二致：白驼山作为一个武林门派，其门规、传承与中原门派并没有什么大不同。欧阳锋行走江湖，遵循的也都是中原武林的规矩，追求的也是中原武人同样追求的体面和排场。就连儿子的婚事，他也是先写信给黄药师，再亲自到桃花岛提亲，遵循的礼数与中原汉人完全相同。
华山论剑原意就是请一些高手进行过招，分出个高下。而欧阳锋是西域第一高手，段智兴（后来的一灯大师）是当时的大理皇帝，同时也算是大理数一数二的高手了。这两个人虽然离得远，但却有代表性，请了他们来，如果有幸打败了他们，天下才会完全承认自己是第一，没人敢反驳。这样，王重阳才会不远万里，请这两个人来参加华山论剑。
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