汉武帝调汲黯任淮阳太守，实际是将他外放了，汲黯当时已经年迈，他含泪对汉武帝说：“臣自以为填沟壑，不复见陛下，不意陛下复收用之。臣常有狗马病，力不能任郡事。臣愿为中郎，出入禁闼，补过拾遗，臣之愿也。”汲黯说我以为我老死无用再也见不到陛下了，想不到陛下还会用我。我时常患病，不能胜任一郡的繁重事务，愿任中郎，出入宫廷，为陛下弥补过失和提醒。汉武帝说，你看不起淮阳吗？我很快就会召你回来的，考虑官民不和，我只想借你的威望，你只需要躺在床上就行。
汲黯无奈，临行时拜访李息：“黯弃逐居郡，不得与朝廷议矣。御史大夫汤，智足以拒谏，诈足以饰非，务巧佞之语，辩数之辞，非肯正为天下言，专阿主意。主意所不欲，因而毁之；主意所欲，因而誉之。好兴事，舞文法，内怀诈以御主心，外挟贼吏以为威重。公列九卿，不早言之，公与之俱受其戮矣。”他唯一放心不下的就是张汤，他说张汤狡诈，言辞乖巧奸佞诡辩，不肯为天下正事表态，一心迎合主上的意思，凡是主上不喜欢的，他就乘机诋毁；凡是主上喜欢的，他就大加赞扬。他还喜欢制造事端，玩弄法律条文，靠不法官吏来建立自己的威望。告诫李息一定要早加揭露，否则将与张汤一同受到惩处。
可这个李息终究是怕事之徒，后来张汤倒台时，汉武帝将李息一同治罪。而汉武帝口口声声说的很快就召你回来实际是一句空头支票，汲黯在淮阳一呆就是十年，在睢阳去世。
那么到底谁能治得了张汤呢？我们且来看张汤办的几桩案子。
早些时候，有位大臣颜异因为廉洁正直逐步升到九卿高位，汉武帝改革币制时询问颜异的意见，颜异认为不妥，这让汉武帝不高兴。因为一件小事，汉武帝命张汤给颜异定罪。颜异的门客讨论诏令有不恰当之处，张汤没有应声，只是微微撇了下嘴唇，结果张汤就抓住这个细节：“异九卿，见令不便，不入言而腹诽，论死。”说颜异见诏令有不当之处，不提醒皇上，却在心里加以诽谤，应处死。从此以后，出来个新词“腹诽”，真是日了狗了。
御史中丞李文与张汤不和，张汤重用的官吏鲁谒居暗中揭发李文，汉武帝交张汤处理，张汤毫无悬念叛李文死罪，汉武帝就问张汤，告发的事是从哪里引起的，张汤假装吃惊：“此殆文故人怨之。”说大概是李文的仇人不满而告发。后来鲁谒居生病，张汤亲自给他按脚，张汤的仇人赵王刘彭祖就跟汉武帝说，堂堂大臣给小官按脚，此事定有蹊跷，我怀疑他俩有大阴谋。汉武帝交廷尉查办，鲁谒居病死，牵连到鲁谒居的弟弟，张汤呢，准备暗中救他，但是表面装作不理会。鲁弟不知张汤的心意，又不理会，于是揭发张汤与鲁谒居同谋告发李文一事，汉武帝又交给减宣查办，减宣也与张汤有仇。
就在此时，汉武帝陵园被盗，丞相庄青翟与张汤相约向汉武帝请罪，然而，张汤这个奸诈小人，到了汉武帝面前却不谢罪。奇怪的是，汉武帝任命张汤查查已经请罪的庄青翟，庄青翟害怕啊，三位丞相长史也曾受张汤故意欺凌，想置张汤于死地，就跟庄青翟商议，从另一个案件入手，说张汤每次向皇上所奏之事，有个叫田信的商人都事先知道，囤积居奇赚得盆满钵满。汉武帝责问张汤，张汤又假装惊讶的说，很可能有这回事。
一个减宣，一个庄青翟，两个案件加一起，汉武帝终于觉得张汤心怀奸诈，欺君罔上，张汤只能请罪，然后自杀而死。
张汤死后，家产不过五百金，家里想厚葬，但是张汤的老妈说，他身为天子重臣，竟被污言秽语中伤而死，何必厚葬。汉武帝听说后，竟将三位长史全部处死，而丞相庄青翟则被逮捕自杀。
实际，汉武帝晚年干的很多蠢事，此时已经有点儿老年痴呆的迹象了，多少朝廷大臣因为汉武帝年老昏聩而葬送了宝贵的生命。
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