作为礼仪之邦，从古至今中国人都十分重视道德修养。
我国古代曾出现过二十四名孝子，这些孝子被收录进《二十四孝图》，作为尽孝的典范流芳千古。其中有：孝感动天、亲尝汤药、涤亲溺器、涤亲溺器、尝粪忧心、哭竹生笋、扼虎救父、老莱娱亲、卖身葬父、郭巨埋儿等等。
今天，我们就先来讲讲这二十四位孝子中董永卖身葬父的故事：
东汉时期，有一户姓董的人家喜得一子董永，可是，好景不长，在董永很小的时候他的母亲就过世了。在董永成年后，各地战争频发，董永的父亲为了躲避战乱带着儿子四处流离，从老家山东一路辗转到湖北地区。
由于，路途劳顿且受到了惊吓，董永的父亲在迁到湖北后没多久便病逝了。年轻的董永在湖北落脚未久，根本没有银钱给父亲置办后事。所以，他只能将自己卖进富户家中充当杂役，用这笔卖身费给父亲操办了丧事。
安葬了父亲后，董永在富户家中做苦力偿还债务。
某日董永外出，在路上遇见一名貌美如花的女孩子，这个女孩子截住董永，说自己孑然一身，无牵无挂，希望董永能收留自己。董永此时一贫如洗，还得做苦力偿还债务，哪有能力再养活一个大活人，于是，便婉言相拒。
董永说：“如今我也是泥菩萨过江自身难保，现在，还要给人家干活还债，你还是找一户踏实人家落脚吧。”没想到话音刚落，女孩竟然哭了起来：“母亲啊，你怎么忍心抛下我一个人走了；父亲啊，你怎么那么狠心置我于不顾。今后天下之大，我独自一人该怎么走下去... ...”
董永见女孩实在可怜，她的遭遇与董永十分相似，心一软便同意收留女子，二人回到富户的家中，以夫妻的名义生活。董永未曾想到，这个奇怪的女孩不但生得好看，而且有着一双巧手，能将丝线织成华美无比的绢布。
女孩只用了一个月的时间，便织出了三百匹精巧的绢布，并用卖布的钱替董永偿还了债务，使董永恢复了自由身。两个人兴高采烈的离开了富户家，打算另寻一处地方安家落户。之后，两个人在搬家的路上遇见一棵大槐树，谁知那女孩竟然停下了脚步。
此时，女孩用满含热泪的双眼看着董永，说：“此后我们两个人便要分别了。”董永一听女孩要走，顿时慌了神，嚎啕大哭道：“你替我偿还债务的恩情，我还未能报答，你怎么忍心抛弃我离开呢？”
女孩安慰董永道：“我本来是天宫的仙女，在银河旁编织星河，天帝看到你卖身葬父的孝举，所以派我下凡帮助你摆脱困境。我们有一百天的缘分，如今百天已过，我需回天宫向天帝交差。”话音刚落，女孩便径直飞向天空渐行渐远，留董永一个人站在槐树旁痛哭。
从这以后，董永与仙女相会的湖北德安被人们改名为孝感，借此，纪念董永的孝心以及二人短暂且美丽的爱情。这段故事逐渐被传开，被人写成脍炙人口的剧本，还被改编成家喻户晓的黄梅戏《天仙配》，就这样流传了下来。
这一神话故事选自《搜神记》，讲了董永少偏孤，“与父居。肆力田亩，鹿车载自随。”从小勤劳，孝敬，为安葬其父，“自卖为奴”... ...当然，仙女之说是人们的美好愿望，那么，董永是真实存在的历史人物吗？
曹植著《灵芝篇》是第一部描写董永的诗。其实，史籍中总共收录了四个名叫董永的人，其出生地在——河南省焦作市、湖北省孝感市、山东省博兴县、江苏省东台市。其中，又以活在两汉之间中的董永与神话故事最为匹配。
《汉书》中的董永，他的曾爷爷董忠，因高发别人的阴谋立了大功，被汉宣帝封为高昌侯。到了西汉时期王莽篡汉，董家的爵位被废掉。直到光武帝登基后，又将董家后人董永寻回，复封为高昌侯。
董家的爵位被废后，正值王莽当政天下大乱之际，山东地区受害最为严重，董家父子二人的生活自然十分艰难。对于董永神话曾有这样一段记叙：“董永遭家，父老无财遗”。从这个“遭”字就能看出，神话董永的家庭曾经并不贫困，因为，发生变故而变得贫穷。
倘若，原本董家就一贫如洗，那么，又怎么会有“无遗财”的记载？除此之外，董氏父子总共过了二十几年的困苦生活，高昌侯董永与父亲正好在外流落二十余年。
可以说，不论真实的董永是否遇见仙女，或是遇见帮助自己摆脱困境的女贵人，高昌侯董永在流落天涯的过程中一定对父亲十分孝顺，这也使得高昌侯家族世代都以“孝”作为家族传家宝。或许，是不忍心看董永与仙女分离，后来，民间又流传出不同版本的董永传说：
“仙女并未回到天上，而是与董永过着男耕女织的幸福生活，并生下一个叫董仲的儿子。”这个传说一经改动，变得更有人情味，也流传得更广。现今，人们大都认为，孝感地名来源于董永卖身葬父、孝心感动天地的故事，其实也不尽然，因为，旧时孝感县内有名的孝子非常多。
『《二十四孝图》、《天仙配》、《搜神记》、《灵芝篇》、《汉书》』
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