戴胄，字玄胤，相州安陽人，今河南省安陽市人。戴胄忠貞有識見，通曉律法條令，尤其精通文簿。
隋煬帝大業末年，擔任門下錄事，當時名臣蘇威、黃門侍郎裴矩都很看重戴胄，認為他是個難得的人才。
隋煬帝被殺以後，在洛陽的王世充立隋煬帝之孫、越王楊侗為帝，戴胄被任命為給事郎。後來，王世充開始計劃稱帝，戴胄極力勸誡，說楊侗待其不薄，希望王世充能行伊、周之事，即像伊尹輔佐成湯之孫商王太甲、周公輔佐武王之子周成王一樣，努力王事，振興隋朝，安撫黎民。
但是，王世充早已打定主意，不做什麼忠臣賢佐，而是要行廢立之事。於是，只是表面贊同，並厚賞戴胄，把他打發走了。沒過多久，王世充步步緊逼，脅迫楊侗賜其九錫。眾所周知，“加九錫”，是前朝很多篡位之人的必要步驟，基本是最後一步，下一個動作就是篡位稱帝了。戴胄不顧個人安危，抗言直諫，希望王世充收回成命。此時的王世充，一心過把皇帝癮，根本聽不進去。只是，因為要稱帝，多少要收些人望，並沒有為難戴胄。死罪可免，活罪難逃。很快，戴胄被調離洛陽，出任鄭州長史，讓他和侄子戴行本鎮守虎牢關。
後來，秦王李世民攻克虎牢關，將其收於麾下，引為秦府士曹參軍。等李世民即位，戴胄出任兵部郎中，並被封為“武昌縣男”。
不久，遷任大理少卿。有一次，吏部尚書長孫無忌被召入宮。不知何故，長孫無忌沒有解下佩刀，直入東上閣。隨即，被尚書右僕射封德彝彈劾。封德彝的處理意見是，監門校尉疏於檢查，應該處以死罪；長孫無忌佩戴兵器見駕， 應該罰銅20斤。唐太宗點頭，表示同意。
戴胄對此表示反對，大意是：守門校尉值班開小差與長孫無忌私帶佩刀，同樣是犯錯。如果懲罰，那應該是同罪。如果依法處置，長孫無忌未免被罰太輕，而守門人則明顯是受罰太重，有失公允。很明顯，戴胄的意思是，封德彝是因為長孫無忌是功臣，而且是皇帝您的大舅子，才那麼處理。可是，皇帝你可不能偏袒自己的大舅子。
唐太宗被搞得無言以對，可無論多麼不高興，怎麼也得表個態：“法律，不是朕一人一家的法律，乃是天下人之法律。怎麼能因為無忌是勳臣國戚，置國法於不顧？”其實，唐太宗心裡的真實想法，很難得知。於是，明令重議。封德彝不愧是老江湖，很能為領導“把脈”，還是堅持維持原判。唐太宗覺得可以。由此可見，唐太宗是想要輕判，對戴胄的反對意見，估計罵了不少遍。
戴胄可不管你封德彝的老資歷，也不管長孫無忌的特殊身份，很不給李世民面子，還是堅持改判。戴胄最後感覺無望，就退一步說：“校尉是因為長孫大人才觸法，這不是他的過錯，應該從輕發落。微臣以為，以此定死罪，未免有失公允若論。”唐太宗也就坡下驢，免了校尉的死罪，還當面誇獎了戴胄。
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