本书的作者阿维·施泰因贝格是犹太人，出生于耶路撒冷，在美国长大成人。他是哈佛大学的毕业生，一心想要成为作家。但最后却只能在报刊上帮人写讣告。后来他看到监狱里招图书馆员，于是他就去报名了。顺利地成为一所监狱里的图书馆员。这是一份收入微薄的工作，他只是想要去体验生活而已。他在那里工作了二年，写了这本书，让我们对于美国的监狱有了新的了解。
美国的人口占了世界的5%，但监狱人口却占世界监狱人口的25%。很多人如果进过监狱，他想要改过自新是很难的。大部分呆过监狱的人，最终他们还是会走回以前的老路。在这本书中，作者就曾经碰到过因为拉皮条和卖淫而坐牢的人。但他们出狱后也还是在做着以前的营生。根本没有任何的改变。或者他们想要改变，但是他们却什么也改变不了，只能一直在做着自己曾经做过的工作。成为这个社会的边缘人。
监狱无法带来改变。很多人并不是因为犯罪而进监狱，但他们以后的人生会因此而改变。他们想要改过自新是很难的。因为他们出狱之后想要找到一份工作是不容易的。于是他们只能再去做以前做过的违法事情或者找一份很差的工作，适合呆过监狱的人做的工作。也只有很小的一部分人能够在监狱里自学成才，出来以后开创自己的事业。
美国的监狱是比较完善的，毕竟他们有钱也讲人道主义。他们的一个普通监狱的图书馆的藏书就有二万多册，各种报刊杂志都非常齐全。而且还会不断购买添加。这几乎比中国一些市级的图书馆还要强了。在中国的一些县城甚至连图书馆都没有。美国人即使坐牢也是想要读书就有书可以读。但即便如此，真正想要读书的人并不多。如果一个人真的喜欢读书，也许就不会坐牢了。一个坐过牢的人想过改过自新是很难的。虽然并不是没有可能。
美国有世界上最庞大的监狱体系，狱警，监狱工作人员都是政府的公务员。但他们的待遇并不太好。很多狱警要另外去兼职才能养家糊口。但他们如果得到了这份工作就不会轻易放弃。因为公务员都有医保。这在美国是非常重要的，因为如果你没有医保，万一那一天生病住院了，即使倾家荡产也可能支付不了医疗费用。
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