大型战略轰炸机是国之利器，我国从上个世纪60年代掌握了俄制图16轰炸机技术后，就进一步展开了远程战略轰炸机的计划。但当时横亘在我们前面的一个障碍，除了气动外形、航空材料外，最为主要的就是缺乏大推力发动机。这是大型战略飞机必须的。
俄制图16
图16装备的是PD3M式发动机，这种发动机适合于承担战役突击任务的中型轰炸机使用，却并不适合于远程战略轰炸机。其推力有限，而且油耗较大，既不能满足大吨位的动力要求，也不能满足远程突防的需要。我国的仿制图16的轰6早期型号，一开始采用原装的俄制PD3M，后来则开始采用仿制的涡扇8。受制于当时航空材料研发的不足，涡扇8的推力甚至还不如原装品。
轰6早期型号
时间进入了70年代，远程轰炸机的方案在轰6的基础上进行了设计，已经拿出了初稿，由此一来发动机成为了整个项目的瓶颈。经过各方研究讨论，我国决定引进英国的斯贝式大推力航空发动机——其最大推力达到10吨。这种发动机当时被广泛运用于各种军用飞机，比如当时在越南战场上，美军的F4鬼怪式重型战斗机，就通过斯贝发动机夺得了远超俄制米格机的技术优势。一旦解决发动机的问题，重型战略飞机的最大问题将迎刃而解，许多研发中的战术飞机的动力问题也将得到改善。
斯贝发动机
但在特殊局势下，发动机引进计划和重轰研发计划都受到很大阻碍。必须要保证这个项目进行下去，最终的解决办法是，著名的王震上将亲自挂帅整个项目，用尽一切办法推动项目的完成（当然，当时取消了军衔制，上将这个军衔以1955年授衔为依据），可见对战略轰炸机计划的重视。在雷厉风行的老将军的带领下，军用斯贝的引进项目很快开花结果，并在70年代末开始了国产化的初步尝试。
斯贝发动机让F4鬼怪战机取得了优势
当时我们引进斯贝的决心有多大？这里举个例子，当时有不少人——甚至包括科研人员在内都指出，斯贝发动机太过昂贵，很难承受。但老将军却斩钉截铁地回答：钱不是问题，花多少钱都要把这个事情办了！现在省钱，以后要花的钱就更多，还可能误事，需要的投入多少都要必须保证！必须赞叹，老将军虽然不是航空科班出身，但对航空技术的敏锐程度和对装备投入的判断力却是惊人的准确。
轰6I
与此同时，战略轰炸机的项目也开始继续推进，出现了三种型号：轰6I，轰8和轰8改。其中真正投入测试、制造完成的是第一种型号。轰6I换掉了俄制发动机，采用4台斯贝。其中两台额外的发动机模仿美制轰炸机的模式，采用吊舱的方式布置于机翼中部。测试后发现，这种飞机的航程取得了巨大提高，最大航程接近九千公里，已经接近了战略轰炸机的标准，载弹量和航速也有所提高。轰8改更进一步放大了机身和翼展，试图向美制B52轰炸机看齐，采用了6台斯贝发动机。一旦投入使用，将彻底成为一种洲际轰炸机。
早期的飞豹战机也采用了斯贝发动机
虽然因为种种原因，这些项目没能进行下去，但却为我国未来大型飞机的研发积累了基础，斯贝发动机的引进也大为提高了我国军用战机的动力水平，学到了大量技术，并解决了许多战术飞机急需的大推力发动机问题。
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