有个美国人曾经写过关于日本的一部小说，说的是一位美国的领航员被日本的领主封为了武士，得到了一块封地和很多奴隶，但是他并没有觉得快乐，因为他的味觉从来没有觉得满足过。因为日本武士基本都不吃肉，这让习惯吃着烤鸡和牛肉的美国人很不适应。最后还是将军知道之后，就带着他去打猎，他才吃上了野味。最后还剩下了一些肉，刚好那段时间他要出差，于是就让手下的人好好看着那些肉。
但是等他回来的时候发现肉不见了，一个老园丁也不见了。下人们告诉他，他离开几天之后那些肉都开始腐烂了，味道非常难闻，但是他又下了命令，他们也不敢随便把肉处理了。于是他们就开了个会，决定让老园丁丢了它，丢掉之后老园丁就切腹自尽了。这个故事虽然是小说，但是也很真实地反应了日本那个时候的饮食习惯和森严的等级制度。
在农业发展之前，日本也跟别人一样通过海上捕鱼，山上打猎为生，那个时候的日本人对吃肉还是没什么抵抗情绪的。公元前300年，就有中国人去了日本，他们带来了种植的技术和青铜器，日本慢慢进入农业时代。那个时候日本是没有牛和马的，这些也是中国人传过来的，不过猪还是存在的，那个时候有很多地方和人命都是用猪来命名。
本来有猪肉，后来还有各种牛肉，日子过的挺好的。那个时候也算是全盛时期，但是天皇突然就下命令禁止了一种食物，那就是肉类。怎么好端端的不让他们吃肉呢？主要还是信仰的问题。那个时候日本的斗争很激烈，佛教扮演了很重要的部分，最后崇尚佛教的圣德太子取得胜利。在他的命令下，日本开始修建大量的寺庙，还向人们普及佛教，佛教经书里面关于禁止食肉的条例也得到大家的支持。
但是猪肉和鹿肉并没有被禁止，如果这两样都被禁止了可能会引起民愤。四十年后，天皇又将狗和鸡这些东西解放出来，成为了餐桌上的菜肴。禁肉令在日本实行了很多次，每次天皇病重或者皇妃药石无医的时候，都会禁止杀生，想多积攒点功德。生病和死人都不能吃肉，慢慢地。不吃肉也就成为了日本人的习惯，餐桌上出现的基本只有大米和腌菜。
而饮食跟人们的身体发育是息息相关的，日本人只吃杂粮和腌菜，营养肯定就不足，结果他们变得越来越矮，看来他们的身材矮小跟饮食习惯是有很大联系的。
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