中国铁路和列车机车发展的历史并不长，晚于西方欧美发达国家，也不及亚洲的日本。但建国以后，发展非常迅速。
从1958年，中国自行设计并制造出第一辆蒸汽机火车头至今，在短短的60年时间，我们从蒸汽机到内燃机，再到动车、高速铁路及机车车辆，实现了飞速的跨越式发展。
到目前为止，铁路及机车车辆已经赶超了世界上的先进国家，可以和世界顶级的德国、日本等国在技术上抗衡，展开激烈竞争；高速铁路的建设，高铁列车的制造，已经走在了世界前列。
中国铁道博物馆在北京有几座，位于前面附近一座，其中东郊馆位于北京市朝阳区酒仙桥北路1号院北侧。
这里有影视拍摄基地《年代站》，年代站像一座曾经铁路的三等小站；有车站候车室，有铁路站台，有停靠在站台上的旅客列车、货运列车；当然，那个年代的铁路还是蒸汽机火车头；从20世纪的70年代开始，我国开始有了自己设计制造的内燃机火车头；这些场景，在《年代站》都历历在目。
离年代站不远的地方，有一座大型的《机车车辆展厅》。里面收藏着自19世纪末以来，100多年前，国外进入到中国的早期蒸汽机火车头；也有新中国成立以后，我们设计并制造的蒸汽机车头、内燃机车头、第一辆电动列车“中华之星”号及部分车辆车厢。
这里大致收藏了英、德、美、日4个国家，自19世纪到20世纪中叶的蒸汽机车头。最早的是英国1881年制造的一个比较小的火车头；当时的机车速度仅有20公里；曾在唐山铁路服役，1976年地震时损坏，于2006年修复收藏；已经有近150多年的历史。
而150年前，中国还没有自己的铁路和轨道交通工具。原来，我们国内曾流传一个讲述清代末年慈禧太后垂帘听政的段子。说慈禧太后思想固执保守，拒绝接受国外的现代工业技术和新鲜事物？未曾见过冒着烟在铁道上行走的火车？第一次看见火车头，大惊小怪，称这是什么怪物？快让马车把它拉走？我不想见这个奇怪的庞然大物？
确切地说，不知道这个段子是否真的？但我觉得，不应该像真的？为什么说，不像真的呢？慈禧太后垂帘听政期间，不管是不是她的主意？还是当年光绪皇帝的决策？李鸿章曾代表清朝政府在德国购买了大批海军舰艇，组建了亚洲第一大的海军队伍？
我曾去过清代朝廷的创始人努尔哈赤的老家，辽宁省抚顺市新宾满族自治县永陵镇的赫图阿拉城。努尔哈赤的后人称：清朝没落，不是从慈禧太后开始的，而是从康熙爷开始的。康熙皇帝坚持保守，不肯让大清帝国学习吸收国外的经验。当年，他说：“我大清帝国为何要学习西方先进？我们才是最先进的帝国！让西方学习我们。”后来，西方人用炮舰政策，洋枪、洋炮攻打我们，而我们手持长矛、大刀与人家拼杀，如何不白给西方列强？
相反，正是慈禧太后垂帘听政期间，朝廷第一次派出留学生学习西方，中国铁路的鼻祖詹天佑先生，就是当年派遣到美国去学习的。他回到国内，建成了我国第一条铁路，京张铁路（北京到张家口）；并发明了铁路机车使用的“詹式挂钩”；中国铁路正是在那个时候开始的。当然，这只是一个戏文，不一定准确？
在中国铁道博物馆，就可以看到中国铁路曾经第一辆英国制造的火车头。也证实，我国的铁路始于晚清。
中国铁道博物馆仅仅介绍了1915年6月的民国初期，沿北京老城墙与护城河之间，修过一条12、6公里的环城铁路；1916年1月正式通车，主要是方便旅客和货物运输。1954年以后，为了不影响城市交通，这条铁路逐步被拆。
其次，是英国制造的机车车头；德国生产的客车车厢。据介绍，这辆车头和客车车厢是从邻国缅甸收藏来的。
由美国生产制造的火车头是从昆明铁路局和上海铁路局收藏过来的。有一辆介绍说，是由美国鲍尔温机车厂1947年生产的，时速为90公里。
第二次世界大战之后，由联合国救济总署为中国战后经济恢复，无偿援助给我国的。曾配置在广州和上海铁路局使用，美国制造的机车头大部分在南方的铁路部门。
显而易见，由日本制造的蒸汽机火车头，是日本入侵中国时，进入中国领地的。特别是曾被中共中央命名的“毛泽东号”机车头；被东北铁路局命名的“朱德号”蒸汽机车头；前一辆是日本1941年制造，另一辆“朱德号”是日本1942年生产的。
为什么日本制造的火车头被命名为我们的“领袖”号？原因是1945年8月15日，日本天皇宣布投降，他们成为中国的战败国。临逃和撤退的时候，破坏了日本侵略时的大部分工业机械。
1946年，在解放战争期间，东北铁路出现了严重的运力不足，为了尽快恢复生产，支援前线，哈尔滨机务段开展了“死车复活”运动，铁路工人加班加点，经过27昼夜努力，修复了这两辆机车，加入了解放东北的战场。运兵、运物资，“辽沈战役”取得了灭敌45万的重大胜利。10月30号，经中共中央批准，1941年，由日本生产制造的机车头被命名为“毛泽东号；”经东北铁路局批准，1942年，日本制造的火车头被命名为“朱德号”；这两辆机车时速均为80公里，于1977年正式退役。
我们国家自己生产制造的蒸汽机车头，是1958年，由大连机车车辆厂完成的，命名为《前进0004号》，时速为80公里；
1972年，由大连机车车辆厂制造出第一辆内燃机车头；
2002年，由株洲车辆厂制造出中国第一辆电动机车头，为“中华之星号”；设计时速270公里，最高达到321、5公里；载人773人，主要安排在沈阳至山海关这段铁路；2013年退役收藏。
目前，我们国内自行设计制造的“和谐号”电动车，奔跑速度300公里以上；高速铁路“复兴号”，一般时速可达355公里。
有一位以前在铁路工作多年的朋友，曾在铁路做过多种工作。在文工团工作过，开过叉车、当过老师。虽然离开铁路20多年了，但因公外出乘坐高铁的时候，还是发出了振聋发聩的感慨：“中国铁路发展快速，高铁生猛！乘坐以后，时速达355公里，上去以后一直开，4个小时不下来，直到目的地，真牛！世界第一！Number One！
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