數千年的中國歷史，發生過無數次的戰爭，原因千奇百怪，有的為天下，有的為城池，有的甚至為一棵樹。然而，時間跨度最大的戰爭要數漢匈之戰，足足打了三百年。
匈奴是北方的遊牧民族，原本居住在陰山南北草原上，秦始皇時期，被蒙恬率領的三十萬秦軍擊敗，退往漠北，十多年沒有南下。直到秦末漢初，匈奴冒頓單于趁著劉邦和項羽爭霸之際，東滅東胡，北敗丁零、屈射，西驅月氏，並征服樓蘭、烏孫等二十多個部族，成為北方霸主。
大漢和匈奴的戰爭是因為韓王信的叛逃，從此拉開雙方長達三百年的戰爭。《史記·匈奴列傳》有記載，“匈奴大攻圍馬邑，韓王信降匈奴。匈奴得信，因引兵南逾句注，攻太原，至晉陽下。高帝自將兵往擊之”。公元前201年，劉邦親率30萬漢軍反擊匈奴，被冒頓單于40萬精騎圍困於白登山。
僥倖脫險後，劉邦認識到與匈奴的差距，不得不改變策略，與匈奴締結和親之約，並開放關市，兩族人可以自由貿易。這種狀態持續了60年，雖然雙方和談了，可是匈奴依然時常騷擾大漢邊境，最嚴重的一次發生在公元前166年，匈奴單于親率14萬騎兵南下，距長安僅有200裡。
直到公元前129年，漢武帝才拉開反擊匈奴的序幕，經過三次大規模的反擊戰，匈奴損失慘重，被迫退入大漠深處。公元前60年，匈奴內部分裂，出現五單于爭立的情況，最後發展為呼韓邪單于和郅支單于的相互攻伐。公元前53年，呼韓邪單于附漢，是為南匈奴，郅支單于部為北匈奴。
在這段時期，大漢與周邊諸國聯合，一直打壓匈奴的生存空間。隨著東漢國力逐漸恢復，公元90年，大漢發動金微山之戰，大將軍耿夔率8000人遠征5000裡，北匈奴被殺得措手不及，北單于僅率幾十輕騎逃走。從此，匈奴消失在歷史舞臺，漢匈之間持續三百年的戰爭也結束了。
參考文獻：《史記·匈奴列傳》
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