這次勞拉將會在秘魯和墨西哥冒險
《古墓麗影》重啟系列的背景設定向來大膽，第一作設定在日本近海的一座孤島，第二作則設定在風雪繚繞的西伯利亞平原。而在《古墓麗影：暗影》中，勞拉的冒險開始於墨西哥的科祖梅爾，她隨後又前往了秘魯。在遊戲開始後不久，勞拉和她的好友約拿就在為扮作科祖梅爾的市民參加亡靈節做準備。
“亡靈節是墨西哥的重要習俗，”創意總監Daniel Bisson 說道，“墨西哥人會在亡靈節中召回亡靈。我們選用此設定的原因是勞拉失去了他的父親。”勞拉在參加亡靈節的過程中遭遇了海嘯，並且沒能救下一個小男孩。這對於勞拉來說是巨大的打擊，由於玩家在遊玩時是可以跟這個男孩互動的，因此Bisson認為這一幕的衝擊力非常足。當地人正在熱火朝天地慶祝亡靈節，誰都沒想到海嘯會突然來襲。製作團隊設計這一場景的目的是讓玩家能看到戰鬥和冒險以外的勞拉，豐滿她的人物形象。
不過墨西哥亡靈節只是遊戲的開場，玩家大部分時間還是在秘魯冒險的。Bisson說勞拉“和叢林融為了一體”，也就是說她學會了利用地利打擊敵人。秘魯的環境兇險無比，隨時都可能有掠食動物跳出來襲擊玩家。試玩中並沒有出現前作沒有的可製作物品。儘管如此，勞拉依舊能利用叢林，將它作為武器來使用。
聖三一回歸
在《古墓麗影：暗影》中，主要反派組織依舊是聖三一教團。而勞拉已經知道了謀殺他父親的就是這一組織，因此她發誓不惜一切代價搞垮它。
這次的大反派是聖三一的一名領袖多米奎茲博士。他正在搜尋一件瑪雅法器。在勞拉不慎觸發世界末日的倒計時後他表現得很滿意，還說：“這是個清除這個世界的罪人和弱者的好機會。” Eidos Montreal認為他是個“極為難纏且矛盾的人物。”
“他是個很微妙的反派。我其實不覺得他是個壞人，因為很多時候他做的事都是合乎情理的，”總編劇Jill Murray 說道，“甚至可以說，他完全有資格作為主角出現在另一款遊戲中。[笑]他和勞拉都是個性極為強烈的角色，他們之間的衝突和較量將會成為推動劇情的動力。”
勞拉比以往更為強大，但也更為脆弱
Eidos Montreal將本作描述為勞拉的“成型時刻”，因為她在本作中變得更為強大了。她不再是第一作中那個經驗不足的大學生，而是一個身經百戰的奪寶奇俠。玩家在遊玩過程中也能體會到她的這一變化。儘管本作的控制和《崛起》的幾乎如出一轍，製作組還是通過微調細節讓玩家的體驗變得更為流暢了。她的游泳速度變快了，動作也更靈活了。新版的水下控制讓玩家能更輕鬆地控制勞拉穿過水下區域。勞拉還準備了空氣囊，能夠在水下待更長時間。
“本作的勞拉非常能幹，” Murray說，“她會利用她的力量、智慧和技術達成自己的目的。”
本作還新增了一種類似《神秘海域4》的爪鉤機制。製作團隊將這一機制稱為“爪鉤蕩索”，玩家需要利用這一機制征服險峻的地形。
雖然在技術上更為成熟，但勞拉在精神上卻更為脆弱了。如上文所說，罪惡感讓勞拉幾近崩潰。幸好約拿始終陪伴在她身邊。他在勞拉說世界末日是她一手造成後回答道：“這不是你一個人的責任。”
“勞拉是變強了，但約拿也變了，”劇情總監Jason Dozois說，“他變得能獨當一面，能和勞拉針鋒相對了。”
約拿不僅能讓焦躁的勞拉冷靜下來，還能為她指引，甚至在必要時糾正她的錯誤。勞拉經常會徵詢約拿的意見，但這不代表她每次都能聽得進約拿的話。“她需要約拿，因為她其實並不知道該如何是好，”Bisson說道。
更加註重潛行
雖然從試玩看，本作的戰鬥和前幾作大致相同，但最顯著的變化就要屬本作對潛行的側重了。在本作中，勞拉可以在擺脫敵人跟蹤後重新遁入暗影之中。敵人會搜索玩家上次出現的區域，而你可以利用這段空隙在灌木或高草間穿行。對潛行的注重也從側面反映了遊戲的叢林設定。
“遊戲的關卡基本都是為潛行設計的，”關卡設計總監Arne Oehme 說道，“你當然可以亂槍打死敵人，但我們著重營造的是潛行體驗。因為勞拉已經和叢林融為了一體，我們想讓玩家體驗到身為掠食者的感覺。”
古墓變得更加危險，包含更多致命陷阱
雖然遊戲中依舊有支線古墓，但Eidos Montreal計劃儘量將古墓探險添加到主線中。《古墓麗影：暗影》中的許多古墓都在地下，有些甚至有一半浸在水中。
“在《古墓麗影：崛起》中，我們最想帶給玩家的就是發現古墓時的驚喜感，讓玩家沉醉在這些奇觀中，” Oehme說道，“2013年的《古墓麗影》重啟版沒能做到這點。而在《古墓麗影：暗影》中，玩家必須深入地下，在最危險的環境中探險。”
和前作一樣，這些古墓都設有複雜的謎題，不過和前作不同的是：這些古墓中有更多致命陷阱。Oehm說這次古墓解謎的容錯率比前作要低，如果你在解謎時出錯，很有可能一命嗚呼。這一設定主要是為了增加玩家的緊張感，畢竟在遊戲劇情中，世界末日即將降臨。
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