最近一段时间以来人类的载人航天事业出现了不小的波折 ，先是八月底一艘对接国际空间站的联盟载人飞船出现了一个人为造成的1.5毫米漏洞。紧接着就是本月11号俄罗斯另一艘联盟号载人飞船发射的彻底失败，最终航天员在飞船返回舱降落伞系统的帮助下逃出生天。此次发射失败的原因是联盟FG运载火箭的一部助推器由于分离火工产品没有及时引爆，导致分离失败，进而发生碰撞导致火箭发动机关机。
俄罗斯联盟运载火箭
连续两次载人航天事故已经不可避免地对国际空间站的运营造成负面影响，目前国际空间站正在驻留的航天员有3名，由于最近一次联盟飞船发射失败，国际空间站无法补充新乘员，而现有3名航天员也将于年底前也就是80天内返回地球，这就导致国际空间站即将进入无人值守状态。
作为人类在太空搭建的最大型航天器，重达420吨拥有1200立方米巨大空间的国际空间站，原本有维持6名航天员长期驻留工作的能力，但因为美国航天飞机的退役，加上各国运营经费的减少，以及空间站寿命的行将就木，导致驻留航天员人数一再减少，甚至即将出现无人值守的极端状态，种种迹象表明国际空间站昔日的辉煌正在逐渐散去。
国际空间站
整整20年前的1998年，俄罗斯发射了国际空间站第一部组件“曙光号核心舱”，而20年这个数字恰好就是国际空间站的理论寿命终点。
鉴于各国的空间应用需求，国际空间站被迫将2020年的退役日期延长至2024年。虽然退役日期延长4年，但空间站各项功能的退化趋势已经无法扭转，所以在最后几年里国际空间站将改变空间实验室职能，转变为专门训练航天员的空间场所。
国际空间站内部
与国际空间站即将退出历史形成鲜明对比的是中国载人航天大业的蒸蒸日上，今年中国天宫空间站各舱段研制工作进展顺利，大部分舱段已经完成各项大考测试，明年将进入正样生产制造阶段，生产完毕之后就将进入发射程序。
在天宫空间站工程快速推进的过程中，我国也在大力推动天宫空间站“以我为主”的国际化合作进程，并与联合国外空司面向全球联合发布了天宫空间站的科学实验项目申请方案，并得到很多国家的积极响应，甚至由于申请项目过多导致工作量加剧，而一度不得不延长各国的申请项目时间。
正在组装中的天宫空间站
俄罗斯与欧空局是世界两股至关重要的航天力量，近年来与我国航天部门的合作也是越来越紧密。俄罗斯拥有成熟可靠的载人飞行经验与相关空间技术，但受限国力无法单独发展大型航天项目。欧空局虽然有资金有技术，但由于成员国众多难以协调各方力量，所以至今没有载人航天能力，其依靠的都是俄罗斯的联盟飞船以及曾经美国的航天飞机（已退役）。
俄罗斯已经明确表示要参与我国嫦娥探月的后续工程，包括月面科学考察站，还有更远深空的火星联合探测工程。欧空局则对我国天宫空间站表达了强烈的合作意愿，中欧航天员目前已经联合展开了两次联合训练。一次是两年前中国航天员叶光富赴意大利参加欧空局组织实施的航天员洞穴训练，另一次是去年欧空局航天员来华参加我国在烟台海域组织的航天员海上救生训练。
来华参训的德国航天员马蒂亚斯·毛雷尔
欧空局德国籍航天员马蒂亚斯·毛雷尔是一位航天材料专家，他已经学习了6年中文，他说，我们的航天员正在加紧学习中文，就像乘坐俄罗斯飞船要讲俄语一样，未来进入中国空间站中文也必将是指定的官方语言。
我国天宫空间站目前设计的三舱构型，分别是天和号核心舱、问天号实验舱、梦天号实验舱，除此之外还有巡天号光学舱作为空间站的组成部分与天宫共轨飞行，平时还有神舟载人飞船与天舟货运飞船与空间站对接。天宫空间站设计之初就为国际合作保留了对接接口，随着国际合作的深入，欧空局与俄罗斯都可以发射实验舱段参与天宫空间站的后续扩建工程，届时天宫空间站将华丽转身为另一座国际空间站。
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