爱迪生很厉害。
世界闻名的「发明大王」,坐拥2000多项发明,1328项专利。为世界做出了巨大贡献。
爱迪生也很流氓。
是站在别人发明成果上自我发挥的「神人」,也是抢夺专利的一把好手,将挣钱的理念刻到了骨子里。
灯泡是这样,交流电是这样,摄影机也是这样。
1891年7月31日,爱迪生获得了「电影摄影机」专利权。同年还完善了用于电影放映的「活动电影放映机」。
从此,密密麻麻的发明名单上又多了两个璀璨的成果。
美国电影却几近停滞了十年。
要说电影史上最不招人待见的一个人,爱迪生绝对首当其冲。
了不起呢。
活动摄影机的发明
天才就是百分之一的灵感,加百分之九十九的汗水。
爱迪生这样说了,也这样做了。
用自己百分之一的灵感,加上员工百分之九十九的汗水,抢占了一千多项发明专利。
还包括对其他科学家发明成果的借鉴和改良。
电影摄影机就是个例子。
1878年,爱迪生受留声机启发,曾想过发明一种能够记录活动影像的机器。碍于工作繁忙,一直未付诸实施。
1882年,法国人朱尔·马雷发明了一种名叫「摄影枪」的照相机器。
它的外形象一把猎枪,在扳机处固定了一个像弹仓盒的大圆盘,盒内装有表面涂着溴化银乳剂的玻璃盘。
拍摄时,感光盘不断转动,光线由枪口进入机器,留下影像。
一秒钟可以曝光12张照片。每次曝光时间1/720秒,能够清楚地记录一只飞鸟的运动轨迹。
被公认为「现代电影摄影机鼻祖」。
1888年,马雷将自己的发明进行了改良,采用市面上新出的柯达底片,创造出了「活动底片连续摄影机」。
并将他同摄影机拍出来的照片,献给了法国科学院。事实上,这时他已经发明了现代摄影机和摄影技术。
比爱迪生足足早了3年,可惜没有申请专利。
1889年8月,爱迪生到法国参加巴黎世界博览会,途中参观了马雷的工作车间。
看完「摄影枪」和「活动底片连续摄影机」后,颇受启发。又想起了自己几年前的创意。
回国的轮船上,他匆忙画了一张摄影机设计草图,算是之后「电影摄影机」的雏形。
到美国后,爱迪生紧锣密鼓的开始他的这一项伟大发明。但大部分关键性的工作,都是由助手威廉·迪克逊一手完成的。
想制成电影摄影机,最大的障碍就是底片。
为了能够连续拍摄,迪克逊和当时伊斯曼·柯达公司的创始人乔治·伊斯曼商议,尝试制作一种软性的,长条状的底片。
这样在拍摄时就不需要一张张手动更换底片。
伊斯曼将感光涂料涂在透明赛璐珞上,代替感光板,创造出了「伊斯曼底片」。
也就是现在我们说的胶卷。
1889年底,爱迪生向美国专利局呈上一份预先通知。里面叙述了一种「像留声机之于耳朵一样,对眼睛发生作用」的机器。
取名为「电影摄影机」。
1891年7月31日,爱迪生获得了「电影摄影机」的专利权。
同年,又推出了与摄影机配套的「活动电影放映机」,并在新泽西州爱迪生实验室,公开展示。
这是一种展现活动物体照片的器具,它既无放映机也无银幕。
观众需要通过一个圆筒,观看木盒里胶片上的影片。且一次只能一个人观看。
观众只要向机器槽里塞一枚硬币, 就能观看一段5分钟的影片。
有点类似于万花筒,相当原始。
爱迪生拒绝将影像投射到大银幕上,他固执地认为,一人看一次,就能赚到一枚硬币,远比公开放映要挣得多。
这无异于搞死一只会生金蛋的母鸡。
也因此错失了电影推广的最佳时机。
1895年4月,爱迪生发明摄影机4年后,美国的莱瑟姆兄弟,在他的基础上,进行了改革,成功将影片投放到了大银幕上。
人们慕名而来,兄弟俩大赚了一笔。
这让爱迪生很不爽。
他觉得兄弟二人剽窃了自己的创意,并在《纽约太阳报》公开发表言论:
如果他们把这台机器展出,还称之为活动电影放映机的话,那我不加干涉。
如果他们拿着这台机器在全国招摇过市,并给它起了新的名字,那就是骗局。
不管是谁,只要他这样做,我就要起诉,因为很早以前,我就获得这种东西的专利权了。
自此,爱迪生开始了长达十几年的专利权官司。
也是美国电影发展几近停滞的十年。
专利流氓爱迪生托拉斯
由于竞争对手的出现,爱迪生意识到了来自银幕电影的威胁,立即着手投入银幕的生产。
同时,为了排除异己,他开始利用手中的专利权,进行垄断。
1909年1月1日,爱迪生联合当时美国的七家电影制片公司组成了「电影专利公司」,又叫做「爱迪生托拉斯」。
公司控制了16个电影技术关键专利,并和柯达公司达成协议,获得了电影胶片的专买权。
以此为武器,企图控制全球电影市场。
他还提了几条变态的不平等条约:
全美每家影院每周交纳五美元的专利使用费,电影发行商每年缴纳五千美元的专利使用费。
未经电影专利公司专利许可,任何独立制片商不得拍片。
不遵守,那就打官司好了。
有数据显示,爱迪生十年间花费在诉讼上的钱,远多于他投入发明项目的资金。
专利狂魔真的名不虚传。
史蒂文·巴赫在《最终剪接》一书中曾描述:
(爱迪生托拉斯公司)甚至会使用一些极端手段,雇佣黑帮打手,来确保专利案判决的执行。
就这样,爱迪生好诉的恶名加上专利公司的强大财力,迫使大多数制片商、发行商和影院老板乖乖投降,缴纳专利许可费。
强压之下,必有怨言。
没过多久,反抗开始了。
1912年4月,专利公司成立的第3年,发行商卡尔·莱姆勒与其决裂,成立了环球电影公司。
开始独立摄制影片,公开与爱迪生公司抗衡。几年间收到了289次法院传票,依然没有退缩。
三年后,匈牙利人威廉·福斯也竖起了独立制片的大旗,成立福斯电影公司,加入反抗爱迪生的「义军」。
为了击垮这两家年轻的电影企业,爱迪生托拉斯设置了规模庞大的间谍网,严密监视他们的一举一动。
通过这个情报网,专利公司能迅速掌握了对手的一切秘密,甚至知道他们吃什么饭。
每到拍摄,爱迪生托拉斯就派出武装突击队,袭击独立制片商的拍片场地,抢走设备,砸坏摄影机。
或者冲进各地的电影院,没收那些没有获得专利公司上映许可证的影片。
独立制片商也雇佣了武装警卫予以回击,双方冲突日益激化,
枪击、投弹事件不断发生。此时据他发明活动摄影机已经20多年,美国电影全盘陷在了一滩烂泥中。
世界电影中心,也转移到了欧洲。
发明家爱迪生,成了早期美国电影业,最大的绊脚石。
好莱坞专利流氓的产物
美国电影史上血腥荒唐的「专利权之战」给独立制片商们造成了极大的损失。
每次拍摄总有两大难题摆在面前:
1.如何获得电影胶片。
2.找到较为安全的拍片场所。
碍于专卖合同的限制,没有专利公司的许可证,柯达公司不会将胶片卖给独立制片公司。
他们只能通过非法的途径:
买通柯达工厂的员工,偷出胶片,或者抢夺柯达公司卖往国外的胶片。
但这种流窜作案的成本和代价太高。一个不注意,就得吃牢饭了。
不得已,很多独立制片商决定「走为上计」,离这个专利恶魔远远的。
几经考虑,他们将地点选在了美国西部的加利福尼亚州一个小渔村,好莱坞。
这里是一个理想的拍摄场地:
日照长,几乎终年都可以进行户外摄影;景色多层次,兼顾森林、海洋、沙漠、草原。
景点之间相距咫尺,摄制组转换场地只是举手之劳,既可以免除长途跋涉之苦,又可节以省拍摄费用。
最最最关键的是,这里离爱迪生大本营很远,几乎隔着整个美国。又邻近墨西哥 ,一旦打起官司,还能跑到别国避祸。
就这样,好莱坞逐渐兴盛起来,成为美国,乃至世界的电影圣地。
与此同时,爱迪生公司的许多专利逐渐到期,在反垄断案中节节败退,横行十几年的「爱迪生托拉斯」也成强弩之末。
1918年,美国反垄断部门宣布,爱迪生专利公司违反了《反垄断法》,强制解散。
至此,在电影行业折腾了27年的爱迪生,终于退出了这个舞台。
电影,重获自由。
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