第一次中東戰爭期間，以色列建立起一套動員體制，可以把總人口的13%吸收到軍隊中來。政府下達瞭如下命令：1.徵集17歲的男女接受2個月的訓練；2.召集36至38歲的男女服現役，動員42歲以下的男子構築工事；3.35歲以下的已婚男子即使有2個以上撫養者也要服兵役。戰爭末期以色列的軍隊人數一度超過10萬，意味著每6個以色列人就有一個是軍人。
1949年，以色列人口從建國時的60萬增長到100萬，但長期維持10萬兵力對國民經濟造成的損害可想而知。按照軍事理論，一個100萬人口的國家平時維持常備軍的數量不能超過3萬。因此，以色列只能是戰鬥部隊的大部分成員以部分時間服役。1952年12月，以色列國防軍建立了新的預役制度。以色列軍隊體制的特點在於，它的預備役部隊是國防軍中最重要的部分，一經動員就能立即加入自己的作戰部隊，而不是常備軍的附屬品。常備軍平時的主要任務是向國防軍的預備役部隊提供訓練有素的骨幹。很明顯，預備役軍人是國防軍的主力。預備役軍人往往士氣不高，但以色列國防軍不存在這個問題。
以色列採用了長時間徵召義務兵服役。以色列公民年滿18歲者，無論男女均有服兵役的義務。他們經過醫學、心理、知識、能力等方面的檢查後才能入伍。
為了保障預備役的戰鬥力，1949年的兵役法規定：男性預備役軍人每年返回部隊服役31天，直到39歲為止；以後每年返回部隊服役14天，接受軍事訓練，直到55歲為止。另外，這些預備役軍人每月還要再返回1天。軍官和軍士每年返回部隊的時間更長。在以色列，每個公民都是一年有11個月假的士兵。
除了預備役，以色列還建立了地區性防禦部隊，以便在預備役被動員起來之前抵抗外敵入侵。居住在邊境地區的人們，年齡大的或不適合在野戰部隊服役的男子和大多數婦女，都在他們自己推選的領導人之下編成了地區防禦隊，並制定訓練計劃和戰時分分武器的預案。當發現外敵入侵時，地區防禦隊立即進入居住區周圍的防禦陣地，成為阻止敵人前進的有效防波堤。
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