忻口戰役是抗日戰爭初期中日之間一次大規模的正面交戰，郝夢齡是在此次戰役中中方殉國的最高級別將領。
郝夢齡，字錫九，1898年出生在直隸（今河北省）藁城縣一個農民家庭。1919年，郝夢齡畢業於保定軍官學校步兵科，因作戰勇敢，屢立戰功，七年間（1919——1926）已由排長升至旅長。1926年後歷任國民革命軍第三十軍第二師師長，第九軍副軍長、軍長等職，為北伐戰爭做出了貢獻。1930年後，他奉命到湘鄂贛邊區和鄂豫皖邊區“剿共”，屢次受挫的經歷使他厭惡內戰,曾兩次申請解甲歸田。
1935年,郝夢齡被授予陸軍中將銜,奉命調任貴陽綏靖區指揮官。1937年5月，他奉調到陸軍大學將官班深造，行至重慶，得悉盧溝橋事變發生，立即返回所部，並兩次請纓，要求率部北上抗日，得到國民政府軍委會批准。
9月15日，郝夢齡路經武漢，回寓所與家人話別。臨別時，他給兒女們留下遺囑，交給長女慧英，準她三天後開閱。遺囑寫道：
“此次北上抗日，抱定犧牲，萬一陣亡，你們要聽母親的教調，孝順汝祖母老大人。至於你等上學，我個人是沒有錢，將來國家戰勝，你等可進遺族學校。留于慧英、慧蘭、蔭楠、蔭槐、蔭森五兒雲。”
10月4日午夜，郝夢齡率部抵達太原以北80餘公里的忻口前線。第二戰區副司令長官、戰區前敵總指揮衛立煌將部署在忻口陣地的中央軍、晉綏軍統一編成中央、左翼、右翼三個兵團，郝夢齡出任中央兵團總指揮，節制第九、十九、二十一、三十五共四個軍，在忻口正面主陣地阻擊日軍。
10月10日決戰前夜，他給妻子劇紉秋寫遺囑：
“抱定犧牲決心，不能成功即成仁。”“餘犧牲亦有榮。為軍人者，對國際戰亡，死可謂得其所矣！書與紉秋賢內助，拙夫齡字。雙十節於忻口。”
10月13日，日軍第五師團等部出動五六萬兵力，在飛機、坦克、大炮的配合下，向忻口發起猛攻，中方軍隊誓死抵抗。第九軍防守的南懷化高地被日軍攻佔，防線出現了破口，爭奪拉鋸戰異常慘烈，有的團拼得只剩下百餘人。郝夢齡在前沿陣地上對官兵訓話說：“先前我們一個團守這個陣地，現在剩下一百多人還是守這個陣地，就是剩下一個人，也要守這個陣地。我們一天不死，抗日的責任就不算完！我出發前已在家裡寫下遺囑，不打敗日本決不生還，現在我和你們一起堅守這個陣地，決不後退。我若先退，你們不論是誰，都可以槍斃我！”一時士氣大陣，“誓與陣地共存亡”之聲響徹陣地上空。
為收復南懷化高地，郝夢齡指揮七個旅從正面攻擊日軍。16日凌晨2時至5時，前方几個山頭連續被我方攻克。天亮後，郝夢齡決定乘勝擴大戰果，到獨立第五旅的前沿陣地指揮作戰。部屬告訴他前方有一段路被日軍火力封鎖，通過十分危險，勸他寫個書面命令，派人送去，郝夢齡卻說：“瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡！”說罷，毅然同第五十四師師長劉家麒一同前往。在穿越日軍火力封鎖路段時，兩位將軍同時中彈，雙雙殉國。郝夢齡時年39歲。當時流傳著這樣一句話：“西戰場上三英雄，精忠報國郝劉鄭。”（“鄭”指鄭廷珍，時任獨立第五旅長，同一天在南懷化高地中彈犧牲）
郝夢齡殉國後，10月24日，蔣介石發表祭文，盛讚他“寧惜一死，誓血國恥”的愛國精神。12月6日，國民政府頒發褒揚令，追授他為陸軍上將。人民音樂家冼星海譜寫了《郝夢齡將軍悼歌》。1983年9月13日，中華人民共和國民政部追認郝夢齡為烈士。
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