说起国语，一般人立刻联想到字正腔圆调的北京话。当然现在的国语只是以北京语音为“基础”。但是你可能不知道，北京话乃至于整个普通话语系，都是来自北方语系（也就是蒙语、满语和汉语的杂交语系），而真正“国语”也就是原来中原讲的古汉语属于南方语系（包括粤语、客家话、闽南语系等），当然你说今天的南方语系就是古汉语，那也是不对的，但是至少说南方语系更加接近于正统中原的古汉语。
古汉语是怎样的？
古汉语又叫文言是以先秦口语为基础形成的上古汉语的书面语。今天留下来较为相似的分别有吴语、闽南语、粤语和客家话等，这些语言素有“语言化石”之称。尤其以粤语保留最为完整，甚至现今都保留着很多与古语相同的语法和发音。例如：先秦时，“跑”叫“走”，“走”叫“行”，在今天粤语方言中，“走”依然是“行”。
我国最早的古代通用叫“雅言”，相当于现在的普通话。据史料记载，我国最早的“雅言”是以周朝地方语言为基础，周朝的国都丰镐（今 西安西北）地区的语言为当时的全国雅言。
当然很多古代读音由于历史演变逐渐的被遗忘在历史长河中，当然我们也可以通过一些材料来推断。
其中一种方法是通过诗词韵律来推断古音。中古汉语（隋唐南北朝的语言统称）的研究材料较为丰富，有隋唐的韵书（《切韵》、《广韵》）等，更有大量的诗人用韵情况，比如那句耳熟能详的“远上寒山石径斜，白云深处有人家”，由此诗句即可推知“斜”字在唐时发音为xia。
还有一种方法是利用朝鲜语、日语和越南语来反推古音，因为这些国家与中国长期文化交流和学习。在语言方面有共通之处，很多都从从汉语中“借用”了大量的汉字读音。《广韵》里记载的“于”和“余”，“英”和“应”，“益”和“亿”，都有着不同的发音。今天，这些差别在几乎所有的汉语方言中都已消失，却依然保留在越南语中。通过这种“出口转内销”的方法，可以了解到古时汉语的读音。
中国的古汉语为什么渐渐丢失？
很多人不理解，为什么普通话更接近胡语？别忘了中国历史上出现多次少数民族入主中原：
第一次是鲜卑拓跋氏的北魏政权，当时汉语第一次受到北方胡语冲击。
第二次是辽、金、元时期，经历了契丹语、女真语、蒙古语的杂糅和洗礼，特别是蒙古，当时的人称，“中原地区第一次亡国”，当时包括大理、西夏、吐蕃都被蒙古所灭，所以今天包括四川、贵族、云南等南方地区都属于北方语系。
第三次是满清时期，整整2个多世纪的统治，这时候古汉语以基本被满、蒙语所“改造”了，跟原本的古汉语已大相径庭了。
这样到了民国时期，北方语系人口占70%以上，而南方语系人口只占不到30%。
粤语与北方方言都曾是备选国语
据说民国建立之初，粤语一票之差落选国语(普通话)。当时国会订立国语时，要求粤语成为中国国语的呼声相当高。因为当时广东籍议员掌握了过半数议席，粤语成为国语理应不成问题。唯但是孙中山虑及中国之统一问题，毕竟北方语系的人占多数，而北方方言属于北方语系，二者完全没有语言障碍，而南方语系的粤语就不一样了，与北方方言有太大差别，要让大多数人来学少数人说的语言，显然不利于统一。他将利害关系逐一向议员游说希望北方方言的国语。最终，粤语以一票之差输给了北方方言，汉语北方话成为中华民国国语。
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