张居正在高拱下台后，取而代之，成为了首席内阁大学士，有权有势，又得小皇帝和太后的信任，自然是如日中天，但也难免遭人弹劾，皇帝虽信任他，却也难免心中有所疑虑，张居正又是凭什么让皇帝打消怀疑，反而惩罚弹劾张居正的官员呢？
这要先从重要官员的任用说起，皇帝虽然看似拥有最终的决策权，但其实重要官员的候选名单是张居正和吏部几个人提出来的，而吏部的人又唯张居正马首是瞻，所以候选人以张居正的意见为主，另外，皇帝选拔的官员一般就默认是候选名单上的第一个人。这也有皇帝的考虑，因为国家的兴盛首先是朝廷内部的安稳，对人事的任用就尤为重要，张居正对大臣们知根知底，相信张居正的推荐是一个不错的选择。
久而久之，张居正这种独特的地位自然引起其他大臣的不满，就有人上折子，说张居正选拔臣子全凭自己的喜好，枉顾国家和皇上，更有甚者，直接控诉皇帝不辨忠良，信任佞臣。这样的事，皇帝不可能不处理。
明朝有这样一种不成文的约定，凡是被弹劾的大臣，为了证明自己刚正不阿，问心无愧，都自己引咎辞职。张居正一辞职，皇帝自然不答应，张居正可谓是小皇帝的左膀右臂，就算心中有所怀疑，也不能猝然失去。张居正深知皇帝心思，就对皇帝说，作为皇帝的重臣，人事的任免本就没法避免得罪人，得到提拔的人觉得是福，被贬谪的人觉得是祸，总之不会两全。
这样的直言使得小皇帝深以为然，为表达对张居正的信任，就将第一个弹劾张居正的人罢官，第二个人也被杖责。却不想此时张居正出来说请，改杖责为流放，众人都赞赏张居正为人有仁义。
当然事情不能只看一面，张居正的辞官和义正言辞是为刚，后来的求情又为柔，如此刚柔并济，既打消了皇帝的疑虑，又让大臣们有所忌惮，不敢再弹劾，还显示了自己的大度。当然张居正是否真的大度呢？这等地位的大臣下面巴结的官员自然是不计其数，从京城到地方，都以讨张居正欢欣为大事，后来这个被流放的官员就在地方上莫名死去。
万历皇帝虽然早慧，又勤于政务，但是毕竟年龄小，难免对于朝堂和人心掌控不住，没办法洞察这些大臣们的小心思，而且过于依赖张居正，一听张居正辞官就心慌，张居正又以柔示之，皇帝就觉得张居正是国之重器，自责自己不信任亦师亦友的好官，又感动于张居正的大度。至于这个官员因何死去，皇帝想清楚恐怕也要在经年以后了。
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