農村留守兒童是指父母雙方外出務工或一方外出務工另一方無監護能力，無法與父母正常共同生活的不滿十六週歲農村戶籍未成年人。
農村留守兒童的社會問題有：監護不力，九年義務教育難以保證、缺乏撫慰，身心健康令人擔憂、疏於照顧，人身安全不容忽視。
中國有這樣一個群體：他們的父母為了生計外出打工，用勤勞和智慧獲取家庭收入，為經濟發展和社會穩定作出了貢獻，但他們的子女卻留在了農村家裡，與父母相伴的時間微乎其微，包括內地城市，一樣也是父母雙雙外出去繁華都市打工。這些本應是父母掌上明珠的兒童集中起來都變成了一個特殊的弱勢群體—
留守兒童問題是近年來一個突出的社會問題。隨著中國社會政治經濟的快速發展，越來越多的青壯年農民走入城市，在廣大農村也隨之產生了一個特殊的未成年人群體——農村留守兒童。留守的少年兒童正處於成長髮育的關鍵時期，他們無法享受到父母在思想認識及價值觀念上的引導和幫助，成長中缺少了父母情感上的關注和呵護，極易產生認識、價值上的偏離和個性、心理發展的異常，一些人甚至會因此而走上犯罪道路
中國農村目前“留守兒童”數量超過了5800萬人。57．2%的留守兒童是父母一方外出，42．8%的留守兒童是父母同時外出。留守兒童中的79．7%由爺爺、奶奶或外公、外婆撫養，13%的孩子被託付給親戚、朋友，7．3%為不確定或無人監護。
父母外出打工後，與留守兒童聚少離多，溝通少，遠遠達不到其作為監護人的角色要求，而佔絕對大比例的隔代教育又有諸多不盡人意處，這種狀況容易導致留守兒童“親情飢渴”，心理健康、性格等方面出現偏差，學習受到影響。
留守兒童由於親情缺失，心理健康方面存在陰影，很大一部分表現出內心封閉、情感冷漠、自卑懦弱、行為孤僻、缺乏愛心和交流的主動性，還有的脾氣暴躁、衝動易怒，常常將無端小事升級為打架鬥毆。
監護責任不落實，監護人缺乏防範意識，兒童防護能力弱，農村留守兒童容易受到意外傷害，甚至成為不法分子侵害的對象。公安部門統計數據顯示，被拐賣兒童群體中，第一位是流動兒童，第二位是留守兒童。女孩受到性侵害又不能及時得到父母幫助，極易釀成嚴重後果。
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