人人都知道戴笠的军统的特务头子，却很少有人知道，军统的第一任局长并非戴笠，而是蒋介石的另一个心腹骨干——贺耀祖，此人在当时的名气和资历要远胜戴笠。
贺耀祖是湖南宁乡人，早年在日本的陆军学校留学，1916年回国，之后在湘军中任职，在第二年，贺耀祖28岁的时候，他已经是湘军的团长，3年后又晋升为旅长。
戴笠那个时候还不知道在哪呢？从资历和学历上，戴笠都比不了贺耀祖，而且在北伐之后蒋介石很信任贺耀祖，还让其担任过侍从室主任，类似的蒋介石的机要秘书，属于近臣心腹。
不过贺耀祖有一点比不了戴笠，那就是心狠手辣，搞特务工作不心狠手辣肯定不成，可作为一个饱学之士，一个有理想的人，贺耀祖是不愿意干这种下流勾搭的。
1938年，蒋介石指定贺耀祖当军统局长，当特务头子，对此贺耀祖内心的抗拒的，看不起特务的勾当，同时他也明白，蒋介石担心戴笠资历不够，是让他来帮戴笠撑场子的。
在军统之中，戴笠当第二，就没有人敢当第一，贺耀祖也从不在明面上和戴笠争，如此一来戴笠虽然是个二把手，却在军统里说一不二，根本原因是贺耀祖不愿与戴笠同流合污。
实际上贺耀祖对蒋介石逐渐心生不满，尤其是对蒋介石消极抗日有很大的情绪，恰在这时贺耀祖的好友谢觉哉出现在他身边，谢觉哉是八路军在兰州的代表之一，两位来为颇多。
在谢觉哉的影响下，贺耀祖逐渐向八路军靠拢，为谢觉哉解决了许多问题，还帮助释放了被关押在兰州监狱的我党人士，此外还有许多渴望去延安的进步青年，贺耀祖也给予路费支持。
贺耀祖也曾因帮助延安被解职，那是1942年11月，当时一架从苏联运送药品到延安的飞机被兰州机场扣留，延安方面请贺耀祖帮忙，贺耀祖立即利用侍从室主任的身份，下令放行。
蒋介石得知此事后大怒，当即下令接触贺耀祖的职务，不过没有多久，蒋介石又重新启用了贺耀祖，让他担任重庆市长，同时兼任重庆防空司令，这是一个重要的职位，无异于是蒋介石以性命相拖。
在抗日取得胜利后，面对蒋介石挑起战争，贺耀祖愤然辞去了重庆市长一职，也拒绝了蒋介石之后的委任，随后贺耀祖积极联络程潜、唐生智等人，谋划迎接解放。
1949年8月13日，身在香港的贺耀祖和龙云等人通电起义，蒋介石得知后大惊，并立即派军统特务前去暗杀，贺耀祖早已到了华北解放区，解放后，他还当过交通部长，1961年，73岁的贺耀祖在北京病逝，安葬于八宝山公墓。
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