1899年，晚清政府與法國簽署《廣州灣租借專條》，廣州灣，被強租法國。中國現代著名詩人、學者聞一多先生寫下了名篇《七子之歌》（澳門、香港、臺灣、威海衛、 廣州灣、 九龍、 旅順大連等七處“失地”），其中第五章便是“廣州灣”湛江。
湛江市區歷史上屬遂溪、吳川兩縣。隋至唐初，郊區湖光鎮舊縣村曾先後為鐵耙縣、遂溪縣縣治；南宋景炎三年（1278年），宋帝昺即位於市區硇洲島，升硇洲為翔龍縣；明洪武年間至清雍正年間，曾先後在市郊舊縣村和東海島設置椹川巡檢司。
1899年，法國強租當時名曰“廣州灣”（今湛江市區），對外貿易盛極一時。
1943年，日軍侵略者從法國人手中接管“廣州灣”，到45年日本投降後，民國政府於當年9月21日光復廣州灣，以原範圍劃設市治，因史上曾屬椹川縣，境內東海島曾設椹川巡檢司，古“椹川”亦有稱為“湛川”，故定名“湛江”市。
1899年，晚清政府與法國簽署《廣州灣租借專條》，廣州灣，被強租法國。中國現代著名詩人、學者聞一多先生寫下了名篇《七子之歌》（澳門、香港、臺灣、威海衛、 廣州灣、 九龍、 旅順大連等七處“失地”），其中第五章便是“廣州灣”湛江。
湛江市區歷史上屬遂溪、吳川兩縣。隋至唐初，郊區湖光鎮舊縣村曾先後為鐵耙縣、遂溪縣縣治；南宋景炎三年（1278年），宋帝昺即位於市區硇洲島，升硇洲為翔龍縣；明洪武年間至清雍正年間，曾先後在市郊舊縣村和東海島設置椹川巡檢司。
1899年，法國強租當時名曰“廣州灣”（今湛江市區），對外貿易盛極一時。
1943年，日軍侵略者從法國人手中接管“廣州灣”，到45年日本投降後，民國政府於當年9月21日光復廣州灣，以原範圍劃設市治，因史上曾屬椹川縣，境內東海島曾設椹川巡檢司，古“椹川”亦有稱為“湛川”，故定名“湛江”市。
1949年10月1日，中華人民共和國成立，中國人民解放軍陸續解放湛江全境。
1949年12月初，中共南路地委、廣東省南路專員公署在廉江成立，轄湛江市、北海市和欽縣、防城、合浦、靈山、海康、遂溪、廉江、化縣、吳川、梅茂、電白、茂名、信宜縣；同年12月19日，湛江解放，仍為省轄市，南路公署遷湛江市赤坎。
1950年4月1日，湛江市人民政府成立；同年8月，南路專員公署改為高雷專員公署，轄徐聞、海康、遂溪、廉江、化縣、茂名、信宜、電白、梅茂、吳川縣，劃出合浦、靈山、欽縣、防城4縣設合浦專區。
1951年4月，門市，中共高雷地委劃歸中共粵西區委領導。
1952年11月，中共粵西區委和粵西行政公署由江門遷至湛江市赤坎，轄湛江市和台山、開平、恩平、陽江、陽春、茂名、信宜、電白、化縣、吳川、廉江、遂溪、海康、徐聞、東海縣，中共高雷地委和高雷專署同時撤銷。
1956年2月，中共粵西區委改為中共湛江地委、粵西行政公署改為湛江專員公署，轄湛江市和徐聞、海康、雷東、遂溪、廉江、化縣、吳川、電白、陽江、陽春、信宜、茂名縣。
1958年10月，中共湛江地委和合浦地委、湛江專署和合浦專署合併，改稱為中共湛江地委和湛江專員公署，轄湛江市、茂名市、北海市和合浦、浦北、靈山、欽縣、防城、東興各族自治縣、欽北壯族自治縣、徐聞、海康、遂溪、廉江、吳川、化縣、茂名、信宜、電白、陽江、陽春縣。
1965年6月，國務院決定將合浦、靈山、東興各族自治縣、欽州壯族自治縣和北海鎮從廣東省湛江專區劃出，設立欽州專區，歸廣西壯族自治區。
1983年9月，湛江地區建制撤銷，湛江市和茂名市改為省轄市，實行市領導縣新體制。原湛江地區所轄的吳川、徐聞、海康、遂溪、廉江縣劃入湛江市；電白、化州、高州、信宜縣劃入茂名市；陽江、陽春縣劃入江門市，後又劃出成立陽江市。
現在區劃詳情
轄區：轄吳川市、雷州市、廉江市（三個縣級市）和徐聞縣、遂溪縣（二縣），以及赤坎區、霞山區、坡頭區、麻章區、湛江市經濟技術開發區，共有85個鎮、2個鄉、34個街道辦事處、287個居委會、1501個村委會。[4]主要島嶼有：東海島，南三島，硇洲島，特呈島，調順島，東頭山島，南屏島等。
全市土地總面積13225平方公里（2009年），戶籍總人口763,1426人。郵政編碼524000。
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