历史记录的最大规模的火山喷发灾难来源于拉基火山。拉基火山位于冰岛，冰岛素有“冰与火之岛”的名号。在1783年，拉基火山喷发，形成了130个火山口的断裂带，沸腾的岩浆与冰冷的地下水相接触，形成了爆炸。喷发一直持续至1784年2月初，被认为是有史以来人类记录地球上死亡人数最多和最大的火山喷发事故。
大量的火山气体造成欧洲大陆大部分地区上空烟雾弥漫，甚至波及到叙利亚、西伯利亚西部的阿尔泰山区及北非。整个欧洲被厚厚的雾气笼罩，霾则肆无忌惮地在地面降落，致使数千人死于高温。炎热的夏季过后，随之而来就是漫长而寒冷的冬季。北半球大部分地区的温度较往常低4到9度。西伯利亚和阿拉斯加经历了500年来最冷的夏季，农作物大量减产，可怕的饥荒在所有地区肆虐。
（相对而言）较少的人死于火山喷发带来的直接后果，而那些不幸生活在火山下风处的人们则因饥荒或是因风中有害气体和火山灰的毒害而大批死去。据统计此次拉基火山喷发约造成六百万人数死亡，这成为历史上记录的最大规模的自然灾难。
其实科学家分析，地球上最大规模且死亡人数最多的火山应是多巴湖火山喷发，它位于印度尼西亚，喷发时间在69000-77000年前，这次火山喷发差点造成人类的灭绝，仅剩下约10000人。
关于多巴湖火山，只知道它对附近及地球另一端的地质环境曾造成的巨大影响。据称这座火山的喷发达到了史无前例的爆炸性指数8级（通常7级被规定为可能的最大读数），这是在过去的两千五百万年中规模最大、同时也是影响最为严重的一次火山喷发。科学家们认为这次喷发事故的活跃期持续两周，从火山口涌出的灰尘和气体对全球气温和气候的影响持续了好几年。一则理论认为喷发将一座大山完全摧毁，留下了一个巨大的深坑，随着时间的流逝和水分的积累，最终形成了现在100千米长、30千米宽、500多米深的多巴湖。另一则流行理论认为，多巴火山的喷发消灭了世界上大部分的人类，古人类遗传学中一个瓶颈期的存在或多或少支持了这一理论。然而由于同一时期其他物种的数量并未显著减少，该理论还没有完全被学界所接受。
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