鑑識一個人的“神骨”之後，應當進一步辨別剛柔。剛柔，實際上其精髓是考察一個人是否具有協調性，考察一個人的修養，看其是否身心平衡，還是在性格上、能力上存在缺陷與傾斜。
曾國藩智慧
曾國藩認為人要想立得住，主要的還要靠對剛柔尺度的把握，“剛柔並濟”的智慧令他一生左右逢源。
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剛柔之辨剛柔：五行消長的狀態
曾國藩認為，“神骨”為識人之本，有本才會有種子，因此提出“剛柔”是識人的“先天種子”。
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曾國藩一書《冰鑑》中認為，已經鑑識神骨之後，應當進一步辨別剛柔。剛柔是五行生剋的道理，道家叫做“先天種子”，不足的增補它，有餘的消洩它，使之剛柔平衡，五行如諧，盈虛損益與人的命運相通，這是在對比中就能很容易發現的信息。
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“辨剛柔”，方可入道。“剛柔， 則五行生剋之數。”剛柔和五行有什麼關聯呢?五行學說是我國古代先哲獨創的，它認為世界是由木、火、土、金、水五種最基本的物質組成的，自然界的各種事物和現象（包括人在內）的發展變化，都是這五種不同屬性的物質不斷變化和相互作用的結果。
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金的特性：古人稱“金曰從革”。“從革”是指“變革”，引申為具有清潔、肅降、收斂等作用的事物，均歸屬於金。
木的特性：古人稱“木曰曲直”，實際是指樹木的生長形態，引申為具有生長、升發、條達舒暢等作用或性質的事物，均歸屬於木。
水的特性：古人稱“水曰潤下”，是指水具有滋潤和向下的特性。引申為具有寒涼、滋潤、向下運行的事物，均歸屬於水。
火的特性：古人稱“火曰炎上”，是指火具有溫熱、上升的特性。因而引申為具有溫熱、升騰作用的事物，均歸屬於火。
土的特性：古人稱“土爰稼穡”，是指土有種植和收穫農作物的作用。因而引申為具有生化、承載、受納作用的事物，均歸屬於土。故有“土載四行”和“土為萬物之母”之說。
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相生，是指事物的相互促進、助長或資生的關係;相剋，指的是事物的相互剋制、制約或抑制的關係。
五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。五行相剋的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
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五行相生相剋，推動事物的發展變化。如果人觀五行中的某一“行”不足，其他部位都可以加以彌補;如果一“行”有餘，其他部位卻可以加以削弱。這就是比較中和平衡的“剛柔相濟”。比如說，如果眼睛的形或神不足，而耳朵的神和形卻有餘，那麼耳朵的佳相就可以彌補眼睛的不足，反之亦然。
有餘，那麼耳朵的佳相就可以彌補眼睛的不足，反之亦然。
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五行相生相剋
金熔化成液體而能砍木，水滋生樹木而能滅火，木能生火而能疏鬆土壤，火燒成灰土而能熔金，土中埋藏金礦而能蓄水。人無時無刻不與五行打交道。
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陽剛、陰柔
陰陽概念被古人用來稱謂世界上兩種最基本的矛盾現象或屬性：凡動的、熱的、強壯的、明亮的、公開的、充實的、亢進的、有力的、向外的為“陽”;凡靜的、冷的、柔弱的、晦暗的、隱蔽的、減退的、無力的、向內的則為“陰”。
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