話說鴉片戰爭期間，前方戰報如雪片般飛往紫金城。戰前淨是“好”消息，諸如“英國鬼子膽敢來犯，定讓有來無回”之類的豪言壯語，道光帝看罷，通體舒泰，一個字形容——“美”。可戰鬥打響後，報喪的消息接踵而來，今天炮臺失守，明天城池淪陷，後天又如何如何，總之，沒有一個好消息！道光帝的心吶，哇涼哇涼的！
戰敗既成事實，戰敗理由五花八門。有的說不是自己無能，而是英軍大大的厲害；有的說東南盛產漢奸，幫敵人引路偷襲。當然，將罪責推諉給手下的也不少，說他們畏敵如鼠，見到英軍就逃跑，擋都擋不住。
有一則戰報引起道光帝關注，關於定海之戰的。兩江總督裕謙闡述定海失守原由時稱：我守軍雖奮勇抵抗、殺敵無數，但英軍倒下一層，又衝上來一層，又倒下，又衝上，簡直是前仆後繼啊。就這樣僵持了了6天6夜，我軍的鳥槍、大炮都報廢了，因此就……。
道光帝實在有些想不通了，倒不是說丟了個定海，而是已往總認為英國人重利輕義、貪生怕死，沒想到打起仗來，一個個赴湯蹈火，拿自個兒命當兒戲似的，這究竟是為什麼呢？倘若我大清官兵也如此……。不行，非把這件事搞清楚不可。
最終，由前方大臣們所做的一份調研報告擺在道光帝案頭，關於英軍為何作戰不怕死的“理由”如下：
其一，這些英國鬼子分白、黑兩色，黑鬼從印度僱來的，傻大憨粗，好勇鬥狠，打仗玩命，不好惹；
其二，他們無論是當官的，還是當兵的，40歲以內不許結婚，一人吃飽全家不餓，無後顧之憂；
其三，他們不遠萬里前來中國，本來就抱著九死一生的念頭。
看罷，道光帝也是無語了。
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